Sector aéreo apunta sus baterías a África, el mercado de mayor crecimiento

Tomado de The Wall Street Journal

África, el nuevo destino del sector aéreo

Aerolíneas globales convierten el continente en uno de los mercados de mayor crecimiento

Por Marietta Cauchi y Daniels Michaels

La aviación africana, hasta hace poco dominada por aerolíneas de ex potencias coloniales europeas, se está abriendo a empresas de todo el mundo, lo que está ayudando a transformar el continente en uno de los mercados aéreos de más rápido crecimiento.

Las grandes aerolíneas del Golfo Pérsico llevan la delantera. Qatar Airways Emirates, de Dubai, y Etihad Airways, de Abu Dhabi, ven el mercado africano como una oportunidad fácil en el patio trasero de su casa. La brasileña Gol también tiene la mira en el continente. La empresa anunció que está analizando la posibilidad de abrir una ruta entre Brasil y Nigeria. En tanto, aerolíneas de EE.UU. que nunca ofrecieron vuelos a África están descubriendo el continente. Asimismo, en una señal de la renovación de la región, un número creciente de líneas aéreas de África está expandiendo sus operaciones, aunque la competencia con los gigantes globales está resultando difícil.

Las potenciales perdedoras son las aerolíneas europeas, que hasta hace poco eran las únicas que ofrecían conexiones hacia muchos países africanos.

"De repente, los europeos han empezado a despertarse", señala el presidente de Emirates, Tim Clark. Mientras las aerolíneas europeas desaceleraron su expansión africana en los últimos años, "nosotros vimos (la región) como una gran oportunidad". Emirates se está acercando a Air France  en la pelea por el primer puesto entre las líneas aéreas no africanas con más tráfico al continente, según la firma de consultoría Innovata LLC.

Air France-KLM SA "sigue aumentando los vuelos, las rutas y el tamaño de sus aviones en África para alimentar sus centros de conexión en Europa", afirma Pierre Descazeaux, el vicepresidente senior para África y Medio Oriente. El grupo, dueño de 26% de Kenya Airways Ltd. y 20% de Air Côte d'Ivoire, aumentará su capacidad en África en más de 8% para mitad de año, frente a un año antes.

Las compañías aéreas se dieron cuenta del potencial de África gracias al ascenso de Brasil, Rusia, India y China, que representan una parte creciente del comercio internacional de África. Esos países también se encuentran entre los mercados aéreos que más están creciendo en el mundo.

A pesar de que la aviación africana aún sufre por décadas de negligencia, su infraestructura e historial de seguridad están mejorando. El tráfico de pasajeros en los 12 meses cerrados el 30 de abril aumentó 7,3% frente a un año antes, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés). En tanto, la riqueza africana está creciendo. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico prevé que la economía general de África crezca 4,8% este año y 5,3% el próximo.

Hasta hace poco, la modesta cantidad de pasajeros que viajaba a África consistía principalmente en empresarios occidentales, unos pocos africanos que podían costear un viaje en avión y representantes de organizaciones benéficas internacionales. Ahora, los asientos están ocupados por cada vez más empresarios y ciudadanos africanos que han progresado económicamente. Firmas de construcción chinas, gigantes mineros australianos y petroleras estadounidenses también contribuyen a llenar los vuelos.

"Junto a los países BRIC, es el mayor mercado de crecimiento, con economías en rápida expansión, riqueza e inversiones extranjeras de China y otros países", señala el presidente ejecutivo de Etihad, James Hogan. La aerolínea recientemente amplió su presencia en África y firmó acuerdos con South African Airways Pty. Ltd. y Kenya Airways, a través de los cuales pueden vender pasajes en los vuelos de las otras.

Mientras los pasajeros se benefician de la mayor competencia, la llegada de aerolíneas globales "coloca a las operadoras africanas en desventaja", afirma Raphael Kuuchi, director de asuntos industriales de la Asociación de Aerolíneas Africanas, en Nairobi, Kenia.

Las compañías aéreas del continente representaron solo 35% del tráfico de aviones que aterrizaron y despegaron del continente el año pasado y su cuota de capacidad en las rutas internacionales cayó 16 puntos porcentuales en los últimos 10 años, según datos de la asociación.

Aun así, algunas aerolíneas africanas han abordado el desafío invirtiendo en aviones modernos y adoptando estrategias creativas. Varias están concentrando sus vuelos dentro del continente y "a regiones donde la competencia no es tan fuerte y hay un alto potencial de crecimiento", como Asia y América Latina, dice Kuuchi.

—Bart Koster contribuyó a este artículo. 

Muere en accidente aéreo expresidente paraguayo Lino Oviedo

Agencias Noticiosas

Lino Oviedo murió en un accidente aéreo

El ex militar, quien era candidato a presidente de Paraguay por el partido Unión Nacional de Ciudadanos Éticos, viajaba en un helicóptero tras haber participado de un acto político. La aeronave había desaparecido anoche.

El candidato presidencial paraguayo Lino César Oviedo murió hoy en un accidente aéreo, al norte de Asunción. Según se informó, el candidato falleció cuando el helicóptero en el que viajaba se precipitó a tierra.

Una comitiva especial de militares y policías se trasladó a la zona del accidente, en el departamento de Concepción, donde se ubicó al helicóptero y tres cuerpos calcinados. En la aeronave viajaban Oviedo, su custodio y el piloto.

La muerte de Oviedo fue confirmada a los medios paraguayos por el ex senador Víctor Galeano Perrone.

 
El helicóptero  volaba por la zona del Chaco, luego de que Oviedo, líder de la Unión Nacional de Ciudadanos Éticos (Unace) y candidato en las elecciones nacionales del 21 de abril, participara de un acto político en Concepción.

Oviedo había abordado la aeronave a las 21 (hora local). Dos horas después, se perdió contacto con el helicóptero y efectivos del Servicio de Búsqueda y Rescate (SAR), integrados por personal de la Fuerza Aérea Paraguaya y el Cuerpo de Bomberos Voluntarios del Paraguay comenzaron su búsqueda.

Oviedo, de 69 años, era un militar retirado. Había tenido participación en el golpe de Estado del 3 de febrero de 1989 que derrocó al entonces dictador Alfredo Stroessner. Desde entonces adquirió un protagonismo de primera línea en la escena política de Paraguay.

En 1999 fue acusado de instigar el asesinato del vicepresidente José María Argaña y de ser uno de los ideólogos de la masacre que ocurrió durante las masivas protestas populares que se registraron en marzo de ese año y que derivaron en la renuncia del presidente Raúl Cubas.

A Avianca Taca no le afecta la crisis económica internacional

Tomado de La Voz de América

Pasajeros de Avianca Taca suben 14,5 %

Durante el mes de agosto, la aerolínea transportó cerca de dos millones de pasajeros

Avianca Taca, una de las mayores aerolíneas de América Latina, junto con sus compañías subsidiarias, movilizaron durante el mes de agosto a 2,11 millones de pasajeros, lo que representa un incremento del 14,5 %, respecto a los 1,84 millones en el mismo mes de 2011.

Dicho aumento se debe principalmente al buen desempeño de las operaciones de la compañía en Colombia, Ecuador y Perú, donde el número de pasajeros transportados al interior subió un 24%, alcanzando los 1,21 millones en el octavo mes.

Entre enero y agosto, Avianca Taca transportó 15,1 millones de pasajeros, un alza de un 13,5% en comparación con el mismo periodo del 2011, según informó la compañía a través de un comunicado.

Por su parte, la red internacional de la compañía movilizó 897.801 pasajeros durante agosto, reportando un alza del 5,7 %, frente al mismo mes del año anterior.

Asimismo, entre enero y agosto del 2012, la aerolínea movilizó a 6,46 millones de pasajeros en sus rutas internacionales, un aumento de un 4,8% frente al mismo lapso del 2011.

El número de viajeros movilizados entre enero y agosto de 2012, en los mercados domésticos, fue de 8.62 millones, representando un incremento del 21,2%, frente al mismo periodo del 2011.

Avianca Taca es una de las primeras aerolíneas fundadas en Suramérica y una de las empresas bandera de Colombia.

Actualmente opera cerca de 140 aeronaves, tiene 14.000 trabajadores y es una de las mayores compañías de aviación en Latinoamérica, con más de 100 destinos en 25 países de América y Europa.

Líneas aéreas reducen numero de asientos en primera clase

Tomado de The Wall Street Journal

Primera clase solía tener grandes lujos como cenas exclusivas

El ocaso de la primera clase en vuelos internacionales, una señal de los tiempos

Por Jack Nicas

Las aerolíneas de Estados Unidos están reduciendo sus asientos de primera clase en rutas internacionales debido a una dura realidad: poco pasajeros pagan por el servicio.

Hoy en día, cuando las empresas restringen el gasto en viajes de negocios, la economía sigue frágil y el precio de un pasaje de ida y vuelta en primera clase asciende algunas veces a US$15.000, el típico pasajero llega allí con millas de viajero frecuente.

Durante décadas, la primera clase en viajes internacionales fue un símbolo de autogratificación, pero ahora enfrenta una posible extinción en las compañías de EE.UU. De los más de 500 aviones que las aerolíneas de ese país vuelan a Asia, Europa y Sudamérica, apenas 27% ofrecen esta clase.

American Airlines y United Airlines, las dos empresas que aún la mantienen en sus aviones, están reduciendo el tamaño de esta sección. En mayo, American, una flial de AMR Corp., dijo que planeaba reducir en casi 90% su inventario de asientos de primera clase, de 750 a 80. United, de United Continental Holdings Inc., está finalizando una reestructuración de su flota que eliminará un tercio de estos asientos en rutas internacionales.

Otras aerolíneas como la australiana Qantas Airways Ltd. y la alemana Deutsche Lufthansa AG también han reducido recientemente la primera clase.

Las compañías aéreas están esencialmente reconfigurando la marca de sus servicios premium al reemplazar la primera clase con una clase ejecutiva rediseñada y mejorada. Asimismo, están instalando más asientos en la económica e introduciendo una clase turista mejorada, que ofrece mayor espacio para las piernas.

En respuesta a la demanda, las aerolíneas han transformado lentamente el clásico modelo de tres clases a una versión más consciente de los costos, con ejecutiva, económica premium y económica.

"Las aerolíneas suelen mantener cosas que generan dinero y deshacerse de las que no", señala Jay Sorensen, presidente de la consultora IdeaWorks.

Apenas 25% de los pasajeros de primera clase en vuelos internacionales pagan la tarifa completa, según un sondeo de Atmosphere Research Group. La mayoría usa programas de viajero frecuente.

Los aspectos económicos han llevado a los operadores aéreos a consolidar sus cabinas premium en una sola y llamarla ejecutiva, la cual atrae un porcentaje mucho más alto de pasajeros que pagan la tarifa completa, dicen ejecutivos y consultores. La idea es atraer más viajeros de negocios, ya que la clase ejecutiva es más aceptable que la primera clase para los gerentes que aprueban estos gastos.

De acuerdo con Advito, una firma de consultoría que ayuda a las compañías a gestionar viajes aéreos, menos de 20% de sus clientes permiten a sus empleados ir en primera clase en vuelos largos, mientras que casi 75% autoriza los pasajes en clase ejecutiva.

En vuelos internacionales, las clases ejecutiva y primera les dan a las aerolíneas una forma de atraer a los viajeros que gastan más. American afirma que 25% de sus viajeros aportan 70% de sus ingresos.

Delta Air Lines Inc., US Airways Group Inc. y la antigua Continental Airlines abandonaron la primera clase hace años a cambio de una clase ejecutiva mejorada en rutas internacionales. Delta y US Airways aún la ofrecen dentro de América del Norte, pero reconocen que sus mejores asientos están en realidad en clase ejecutiva.

Mitch Muroff, un gerente de una firma de software que ha volado más de 700.000 millas con United, dice que le preocupa que los cambios dificulten la posibilidad de un viajero de subir de categoría. "Existen sólo dos cosas que me importan: sueño apropiado y una comida apropiada", cuenta. "No necesito pijamas".

Cada vez hay más tripulaciones 100% femeninas en vuelos comerciales

Tomado de El Clarín

Las mujeres mandan en el aire: despegó un vuelo con tripulación sólo femenina

El jueves 31 de mayo cumplió la ruta Buenos Aires-Salta. Los pasajeros las alentaron con aplausos.

Atrás quedaron las broncas por los cumpleaños perdidos y los días que pasó lejos de casa. El jueves 31 de mayo, después de 24 años de carrera, Ana Maluff se dio el gusto de estar al frente del primer vuelo de Austral tripulado sólo por mujeres.

Hubo aplausos, emoción y la sensación de ser las protagonistas de un hecho histórico. “Era algo que siempre soñé, pero tenían que cambiar muchas cosas para que esto sucediera”, le dijo la comandante a Clarín, ya de regreso en Buenos Aires.

Maluff, 38 años, es una de las seis pilotos de una compañía donde los hombres suman 60. El jueves, estuvo a cargo del vuelo AU2454 que a las 11.33 partió de Aeroparque con destino a Salta. A su lado, se sentó Nuria Estébez, 28 años, la copiloto. En la cabina, más mujeres se distribuían las tareas: la comisario de a bordo Ana María Sabljak y las auxiliares Mariana Burguete y Florencia Bringas Agherreber.

Ya el año pasado, Aerolíneas Argentinas se había convertido en la primera compañía local en tener una tripulación de mujeres, algo que ya venían haciendo líneas como TAM, Qantas o Pluna. El 1° de abril de 2011, Viviana Benavente y Fernanda Coronel, comandante y copiloto, tripularon el vuelo 1498 que unió Buenos Aires y Jujuy.

Pero a pesar de los avances, Argentina todavía están lejos de llegar a la meta de la norteamericana United Airlines, donde los porcentajes entre mujeres y hombres pilotos son similares.

Hace seis años, Maluff entró a Austral para volar como copiloto los Mc Donnell Douglas. Pero con el ascenso a comandante, le asignaron un Embraer. “Volar estos aviones es fantástico y me produce una gran satisfacción”, dijo por la mañana antes de partir a Salta.

Preguntarle qué opinan en su familia puede resultar un poco obvio. Su padre, su hermano, su hermana y su esposo son pilotos, además de otras cuatro mujeres de la familia. Su hija, de 16, ya está haciendo el curso para aprender a volar.

“Ahora sólo quiero disfrutar de esto que me costó tanto –dice Maluff sobre su futuro–. Uno se pasa días fuera de casa, se pierde cumpleaños de los chicos, cedí muchas cosas de mi vida para estar acá, pero es un sueño cumplido”.

A pesar de los esfuerzos, Maluff asegura que nunca fue discriminada: “Es algo que no conozco... No sé, al que no le guste problema de él, no mío”.

Desde temprano, había nervios en el Aeroparque. La tripulación llegó y se preparó para recibir a los pasajeros. Antes de despegar, las alentaron con un aplauso.

“Para nosotras esto no es un trabajo, es una vocación”, aseguró a la agencia Télam Nuria Estébez, la copiloto, quien desde hace cuatro años trabaja para Austral. “Somos conscientes de que estamos haciendo historia”, se entusiasmó la azafata Mariana Burguete.

A las 16.17, con sólo dos minutos de retraso, el primer vuelo tripulado íntegramente por mujeres estaba de regreso en el Aeroparque. Ana Maluff y sus compañeras empezaron a disfrutar.

Buscando el asiento perfecto en un vuelo comercial

Tomado de El País

Pasajero rico, pasajero pobre


Por Isidoro Merino

En la vida existen fronteras invisibles. La cortinita que separabusiness de turista en los aviones es una de ellas. A un lado de ese muro de tela estampada, los pasajeros de clase economy viajan cada vez más apretujados mientras que los del otro lado gozan cada vez de más privilegios.

La culpa la tiene una aceituna. En 1987, el consejero delegado deAmerican Airlines, Robert Crandall, propuso eliminar la oliva de lasensaladas que se servían en sus aviones; con la medida, la aerolínea ahorró ese año 40.000 dólares, unos 24.360 euros (lo que no impidió que el año pasado se declarase en suspensión de pagos). Inspiradas por tan ocurrente idea, otras compañías se preguntaron qué ocurriría si, en lugar de aceitunas, quitaban espacio entre los asientos. Lo redujeron en unos centímetros y… voilà: una fila más para llenar conpasajeros. Después les llegó el turno a los periódicos, a las galletitas saladas… Al final, hemos terminado volando sin espacio, sin aceituna,sin prensa y sin ensalada (gratis). Todo por nuestro bien, para quepaguemos menos por los billetes, dicen. 

Volar apretaditos 

Mientras que el número de usuarios del transporte aéreo no ha parado de crecer (en 2011 superó los 2.800 millones de pasajeros, según IATA), su espacio vital ha menguado: desde 1978, el espacio medio entre las filas de asientos (seat pitch) en clase turista se ha reducido en 7,2 centímetros (3”) según muestra esta infografía publicada en el periódico The New York Times. 

La consultora Skytrax  publica listas anuales con la distancia entre asientos de las principales aerolíneas. Según los datos de 2011, entre las aerolíneas europeas, las más generosas en cuanto a espacio enclase turista son Estonian Air  y Olimpic Airways, con un seat pitch de 33 pulgadas (83,8 centímetros). En el otro extremo, entre las más tacañas de la lista (lo que no significa que sean las peores) se encuentran algunas aerolíneas de bajo coste, como Easyjet, Monarch,Bmi Baby y Thomson Fly, en cuyo caso se miden 29 pulgadas (73,6 centímetros), aunque con opción de disfrutar de más espacio pagando un suplemento. En los aviones de Ryanair, la distancia es de 76,2 centímetros (30”). Al final, y para alivio de muchos, parece que no habrá clase "Hannibal Lecter", como bautizó algún bromista el modelo decabinas con plazas para viajar casi de pie que, según recogieronalgunos medios  planeaba incluir Ryanair en algunos de sus vuelos cortos. La supuesta noticia resultó ser un bulo.

La separación entre las filas de asientos de la clase turista de Iberia en vuelos intercontinentales es de 81 centímetros (32”), una distancia que en los trayectos europeos se queda en 79 centímetros (31”), frente a los 220 centímetros (86,6”) de espacio que disfrutan los pasajeros de su clase Business Plus (con sillones que pueden transformarse en camas), o los holgados 127 centímetros (50”) de distancia que hay entre las filas de butacas de su clase Business Club.

En busca del asiento perfecto 

El buscador de vuelos baratos Skyscanner ha preguntado a 1.000 pasajeros  sobre sus preferencias de asiento (aparte de aquellos con espacio extra junto a las alas). Ganó el 6A. Según los autores de la encuesta, esta refuerza otros estudios, igualmente dignos de Perogrullo, que demuestran que las seis primeras filas de un avión son lasfavoritas, con el 45% de los votos. ¿No será porque están más cerca de la puerta de salida? 

Seat Gurú permite conocer cuáles son los mejores y los peores asientos -tanto por confort como por seguridad en caso de accidente- de un avión, dependiendo de la compañía, el modelo de aparato y laruta. La web incluye planos de cabina de 550 aeronaves de 80 compañías. 

La comodidad se paga 

El bajo coste no es solo una cuestión de precio, sino de cómo se valora un servicio. ¿Merece la pena pagar más por tener asientos reclinables en un vuelo de una hora? ¿Y en un viaje a Nueva Zelanda? La competencia con las compañías de bajo coste en las distancias cortas ha empujado a las aerolíneas a recortar servicios en estas rutas. Por el contrario, casi todas han introducido mejoras en sus vuelos de largo radio, las más rentables, y mimando a los clientes de lasclases preferentes, los que pagan hasta 10 veces más por un billete y que les proporcionan cerca de la mitad de sus ingresos.

La  gastronomía se ha convertido en una de las bazas con las que las buscan ganarse a los pasajeros de alto nivel adquisitivo. Con este fin,Iberia fichó el año pasado a cuatro chefs españoles -- Paco Roncero,Dani García, Ramón Freixa y Toño Pérez—que en total suman ocho estrellas Michelin. 

Al otro lado de la cortina, las opciones son más limitadas, y, en el caso de los trayectos de corta distancia, de pago: una chapata de jamón serrano, por seis euros; una cerveza, por tres, o una bolsa de patatas fritas Pringles, por 2,50 euros. 

Air France recurrió al Studio Culinaire Servair de Joël Robuchon,yGuy Martin, del restaurante Le Grand Véfour, para los menús,  basados en la cocina de temporada de su clase La Première. La elaboración de la carta de vinos corre a cargo de Olivier Poussier, uno de losmejores sumilleres del mundo.  Etihad Airways,  compañía aérea de losEmiratos Arabes, ha incluído recientemente un chef a bordo para sus clientes de Diamond First un servicio que también ofrecen Turkish Airlines, Austrian y Gulf Air en sus clases preferentes. Para saber qué se cuece, recalienta y come a 30.000 pies de altura, se puede consultar la web Airlinemeals, alimentada, valga la redundancia, por los comentarios y fotos enviadas por los pasajeros. 

El diseño es algo especialmente valioso en los vuelos de larga duración, donde los pasajeros se ven confinados durante horas en unespacio reducido. Detrás de algunos proyectos, especialmente en las clases preferentes, están las firmas de importantes artistas y diseñadores: en la década de 1970, Alexander Calder llevó el arte a 10.000 metros de altura con el proyecto Flying Colors para la aerolínea estadounidense Braniff; Versace firmó la decoración interior de un Airbus A319, y Virgin Atlantic encargó al estudio londinense Softroom (autores de la Opera House de Cardiff, en Gales) el diseño de la Virgin Atlantic Upper Class, un espacio de aire glamuroso con asientos convertibles en camas y un bar.

Los viajeros de clase Diamond de Etihad disponen de un armariopersonal, minibar y pantalla LCD de 23 pulgadas. El asiento es decuero y los muebles están tapizados por Poltrona Frau, marca que también provee interiores para Ferrari. Los kits de amenities incluyen cosméticos de la marca La Prairie en bolsitos de Swarovski.

El no va más del confort volador son las suites de lujo  que ofrecen compañías como Singapore Airlines, Emirates o Quantas a bordo de losAirbus A-380, con camas grandes, champán y amenities de Givenchy.Emirates tuvo que pedir a los pasajeros que las ocupaban que se abstuviesen de tener sexo en ellas, ya que la tripulación y el resto delpasaje se ponían nerviosos con los ruiditos y jadeos.