Tomado de The New York Times
Aunque cada vez hay más equipos y servicios que conectan el televisor a los videos online, la televisión por cable y satélite no sufre pérdidas de usuarios. Un nuevo estudio dice que el 88% paga el servicio y solo el 15% consideró la posibilidad de usar Internet. Las distintas alternativas.
Por Nell Redmond
Es una fantasía compartida por muchos estadounidenses: abandonar la televisión por cable y sus abultadas facturas mensuales y volcarse a la frontera abierta de par en par del video por Internet.
Algunos están descubriendo que no es tan simple.
Que le pregunten, si no, a Bill Mitchell, un ingeniero de 40 años en Winston-Salem, Carolina del Norte. Anuló el servicio de cable Time Warner y conectó su televisor de pantalla plana a Internet para ver comedias y sus otras series favoritas, usando productos de Apple y Boxee.
El experimento duró 12 meses. Hace poco, a regañadientes, volvió a abonarse al cable por US$ 130 mensuales, en parte porque su familia quería programación que no estaba disponible online.
"El problema es que estamos enganchados con series de HBO y Showtime, como "True Blood" y "Dexter"", dijo, y agregó que desearía poder comprar solamente los programas que quiere en vez de un montón de canales que no le interesan. "Es frustrante".
Son épocas confusas en el living. La proliferación de video por Internet hizo hablar mucho de "cortar el cable" – una expresión que pasó a significar anular la televisión paga tradicional para reemplazarla por programación proveniente de una caja de sorpresas de fuentes online.
Hasta ahora sin embargo, no son muchos los estadounidenses que lo están haciendo. "Tampoco hay pruebas de que ocurra en el futuro cercano", dijo Bruce Leichtman, presidente del Leichtman Research Group, que estudia los hábitos de los consumidores de medios.
Para los analistas del sector, resulta notable sobre todo porque parece desafiar la forma en que Internet cambió y desafió prácticamente a todas las formas de medios – desde la música, hasta los diarios o los libros.
Esto se debe en parte a que el negocio de la televisión tomó medidas para evitar ese mismo destino. Los grandes distribuidores y productores protegieron sus modelos empresariales asegurándose de que los programas imperdibles y los eventos deportivos en vivo no puedan verse legalmente online.
Las empresas de tecnología están impulsando alternativas como conversores digitales conectados a la Web. Pero todavía no es tan fácil suscribirse para el servicio de cable o satelital, sobre todo para los que quieren ver en una TV de pantalla plana y no una computadora.
Y es así como, en la batalla por el living, 2010 parece ser el año en que el beneficiario está fortaleciendo su base.
Un sondeo New York Times/CBS News de este mes estableció que 88% de los encuestados pagaban el servicio de TV tradicional. De esos abonados sólo el 15% había considerado la posibilidad de reemplazarlo por servicios de video por Internet como Hulu y YouTube.
La posibilidad, no obstante, tienta más a los jóvenes: los encuestados menores de 45 años fueron mucho más proclives que los mayores a decir que habían pensado en reemplazar su servicio de TV paga. El sondeo se realizó del 3 al 5 de agosto con 847 encuestados y tiene un margen de error de muestreo de más o menos tres puntos porcentuales.
Aun durante la recesión, el número de personas que se abonaron a la TV paga continuó creciendo. Los proveedores de cable, satélite y fibra óptica sumaron 677.000 clientes en el primer trimestre del año, según la firma de inversiones Sanford C. Bernstein.
Las cifras preliminares de la firma para el segundo trimestre, que es tradicionalmente flojo, muestran una leve caída de los abonados. Los proveedores satelitales como el servicio FiOS de Verizon vienen robándole participación en el mercado al cable.
Las empresas de cable y satelitales dicen que sus clientes son reacios a pagar más – el director ejecutivo de Comcast, Brian L. Roberts, describió a los clientes que pagan sólo por video, sin toda una serie de otros servicios, como "sensibles al precio" – pero insiste en que cortar el cable no ha sido una tendencia particularmente perturbadora.
Para mantener a los clientes, especialmente los sensibles al precio, los operadores están volviéndose creativos. Tratan de llevar la experiencia del living a cualquier otra pantalla en la casa de un cliente, laptops y tabletas incluidas. La semana pasada, Verizon fue el último operador que anunció planes para una aplicación que pone televisión en vivo en el iPad, empujando un poco las paredes del jardín amurallado de la TV por cable.
Cablevision, en la zona de Nueva York, está llevando a cabo ensayos similares para las tabletas y los teléfonos inteligentes, dijo Tom Rutledge, director de operaciones, al presentar el informe del estado financiero este mes. "Nuestra visión es que ofreceremos nuestro servicio pleno, todo lo que ofrecemos en la casa", dijo Rutledge, "en cualquier dispositivo que pueda mostrar TV o actuar como una TV en la casa".
Craig Moffett, analista de la industria del cable en Bernstein, dice que la fortuna de las empresas de TV está no obstante condenada a desfallecer, si se tiene en cuenta la insatisfacción de los clientes con los precios así como los esfuerzos persistentes de las empresas tecnológicas para ofrecer alternativas.
Los empresarios "seguirán tratando de tomar el castillo hasta que alguien lo logre", escribió Moffett en una nota reciente a los inversores. Pero también dijo que el fenómeno de cortar el cable "es probablemente el más exagerado y excesivamente anticipado en la historia de la tecnología".
Muchos dicen que renegaron del cable para siempre. Son en general adultos jóvenes que saben cómo manejarse con Internet y se acostumbraron a ver video en computadoras y otros dispositivos.
De la encuesta Times/CBS News se desprendió que las personas menores de 45 años fueron cuatro veces más propensas a decir que los servicios de video de Internet podían reemplazar efectivamente al cable que las de 45 en adelante.
"Yo pago Internet; ¿por qué voy a pagar por el cable?" dijo Breck Yunits, de 26 años, que vive en el barrio Mission de San Francisco en una casa que comparte con cuatro compañeros. Se reúnen regularmente de noche sentados a la mesa y usan su laptop Hewlett-Packard para ver "La Oficina", "Arrested Development" y otras series en sitios como Hulu, NBC.com y MTV.com.
Entre todos se dividen una factura de Internet por US$ 40, y uno de ellos paga alrededor de US$ 10 mensuales por un abono a Netflix. Antes, también conseguían copias ilegales de películas usando BitTorrent, un sistema de archivos compartidos. Yunits, programador informático independiente, dijo que a la novia le gusta parte de lo que se ve legalmente sólo en la TV paga, o sea que es probable que a la larga "sea un candidato".
"Personalmente nunca tendría cable porque los programas online ahora son buenísimos", dijo. "Tenés para ver lo que querés cuando se te da la gana".
Pero las personas como Yunits todavía siguen siendo pocas, en parte porque simplemente es muy difícil para la mayoría de la gente idear una alternativa para pagar las ofertas de TV.
Tomemos Hulu, que atrae a decenas de millones de usuarios por mes. En Hulu se pueden ver la mayoría de los programas que se emiten, pero pocas series de cable, porque están protegidas cuidadosamente por las empresas de medios que dependen de los ingresos de suscriptores. "American Idol", el mayor programa de entretenimientos del país, directamente no se puede ver legalmente online.
Por otra parte, un host de servicios como Boxee, que apunta a conectar televisiones a Internet y ayudar a la gente a encontrar cosas para ver no tuvo demasiado arrastre. Sí hay, en cambio, interés en las posibilidades: un sondeo de Nielsen publicado este mes mostró que una de cada cinco personas quería comprar una TV conectada a la red el año próximo.
Otra alternativa viene de las consolas de videojuegos, como la Xbox 360 de Microsoft, la Wii de Nintendo y la PlayStation 3 de Sony. Están en millones de casas y están sumando programación de video, como el servicio de transmisión de audio y video Netflix. Pero hasta el día de hoy, la investigación muestra que no están debilitando ni al cable ni al satélite – simplemente los complementan con episodios y algunas películas en la TV a la carta (PPV).
En vez de cortar el cable, Leichtman dijo que había un mayor potencial para lo que él llama "rebanar" el cable, reducir una parte de la factura mensual, como las películas a la carta, manteniendo el servicio básico.
Cualquier tipo de alivio será bienvenido para John Akerson, de 46 años, amigo de Mitchell en Winston-Salem, que paga US$ 100 por mes a Time Warner Cable para poder pasar con su mujer, Jen, tres horas a la noche viendo los puntos destacados de ESPN, "The Real Housewives of Atlanta" y los noticieros locales.
Debido al costo y a las fallas periódicas del servicio, dice que tiene "un profundo resentimiento que raya en el odio" hacia la empresa de cable. Pero otras opciones no les dieron resultado, pese a que Mitchell le dio un manual para usar un dispositivo de TV de Apple.
A Akerson le resulta casi cómico que ni él ni su esposa hayan podido pensar en una alternativa siendo los dos hábiles en el aspecto técnico.
"De mi parte es haraganería, supongo", dijo refiriéndose a su imposibilidad de encontrar una alternativa para Time Warner Cable. Eso por un lado. Además, si cambia, "no voy a poder ver 'True Blood' de ninguna manera".
Traducción de Cristina Sardoy
