Tomado de The Wall Street Journal
África, el
nuevo destino del sector aéreo
Aerolíneas globales convierten el continente en uno de los mercados de
mayor crecimiento
Por
Marietta Cauchi y Daniels Michaels
La aviación africana, hasta
hace poco dominada por aerolíneas de ex potencias coloniales europeas, se está
abriendo a empresas de todo el mundo, lo que está ayudando a transformar el
continente en uno de los mercados aéreos de más rápido crecimiento.
Las grandes aerolíneas del
Golfo Pérsico llevan la delantera. Qatar Airways Emirates, de Dubai, y Etihad
Airways, de Abu Dhabi, ven el mercado africano como una oportunidad fácil en el
patio trasero de su casa. La brasileña Gol también tiene la mira en el continente.
La empresa anunció que está analizando la posibilidad de abrir una ruta entre
Brasil y Nigeria. En tanto, aerolíneas de EE.UU. que nunca ofrecieron vuelos a
África están descubriendo el continente. Asimismo, en una señal de la
renovación de la región, un número creciente de líneas aéreas de África está
expandiendo sus operaciones, aunque la competencia con los gigantes globales
está resultando difícil.
Las potenciales perdedoras
son las aerolíneas europeas, que hasta hace poco eran las únicas que ofrecían
conexiones hacia muchos países africanos.
"De repente, los
europeos han empezado a despertarse", señala el presidente de Emirates,
Tim Clark. Mientras las aerolíneas europeas desaceleraron su expansión africana
en los últimos años, "nosotros vimos (la región) como una gran
oportunidad". Emirates se está acercando a Air France en la pelea por el primer
puesto entre las líneas aéreas no africanas con más tráfico al continente,
según la firma de consultoría Innovata LLC.
Air France-KLM SA
"sigue aumentando los vuelos, las rutas y el tamaño de sus aviones en
África para alimentar sus centros de conexión en Europa", afirma Pierre
Descazeaux, el vicepresidente senior para África y Medio Oriente. El grupo,
dueño de 26% de Kenya Airways Ltd. y 20% de Air Côte d'Ivoire, aumentará su
capacidad en África en más de 8% para mitad de año, frente a un año antes.
Las compañías aéreas se
dieron cuenta del potencial de África gracias al ascenso de Brasil, Rusia,
India y China, que representan una parte creciente del comercio internacional
de África. Esos países también se encuentran entre los mercados aéreos que más
están creciendo en el mundo.
A pesar de que la aviación
africana aún sufre por décadas de negligencia, su infraestructura e historial
de seguridad están mejorando. El tráfico de pasajeros en los 12 meses cerrados
el 30 de abril aumentó 7,3% frente a un año antes, según la Asociación
Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés). En tanto,
la riqueza africana está creciendo. La Organización para la Cooperación y el
Desarrollo Económico prevé que la economía general de África crezca 4,8% este
año y 5,3% el próximo.
Hasta hace poco, la modesta
cantidad de pasajeros que viajaba a África consistía principalmente en
empresarios occidentales, unos pocos africanos que podían costear un viaje en
avión y representantes de organizaciones benéficas internacionales. Ahora, los
asientos están ocupados por cada vez más empresarios y ciudadanos africanos que
han progresado económicamente. Firmas de construcción chinas, gigantes mineros
australianos y petroleras estadounidenses también contribuyen a llenar los
vuelos.
"Junto a los países
BRIC, es el mayor mercado de crecimiento, con economías en rápida expansión,
riqueza e inversiones extranjeras de China y otros países", señala el
presidente ejecutivo de Etihad, James Hogan. La aerolínea recientemente amplió
su presencia en África y firmó acuerdos con South African Airways Pty. Ltd. y
Kenya Airways, a través de los cuales pueden vender pasajes en los vuelos de
las otras.
Mientras los pasajeros se
benefician de la mayor competencia, la llegada de aerolíneas globales
"coloca a las operadoras africanas en desventaja", afirma Raphael
Kuuchi, director de asuntos industriales de la Asociación de Aerolíneas
Africanas, en Nairobi, Kenia.
Las compañías aéreas del
continente representaron solo 35% del tráfico de aviones que aterrizaron y despegaron
del continente el año pasado y su cuota de capacidad en las rutas
internacionales cayó 16 puntos porcentuales en los últimos 10 años, según datos
de la asociación.
Aun así, algunas aerolíneas
africanas han abordado el desafío invirtiendo en aviones modernos y adoptando
estrategias creativas. Varias están concentrando sus vuelos dentro del
continente y "a regiones donde la competencia no es tan fuerte y hay un
alto potencial de crecimiento", como Asia y América Latina, dice Kuuchi.
—Bart Koster contribuyó a
este artículo.
