Tomado de El País
El mosquito
que te deja doblado
El chikungunya, una enfermedad vírica que puede dejar secuelas durante
meses, se expande desde El Caribe al resto de América
En la República
Dominicana, el país con mayor incidencia, la mayoría de los consultados dice
haber tenido la enfermedad, que califican de "dolorosísima"
Su nombre puede sonar chistoso, pero no tiene ninguna
gracia. La palabra chikungunya proviene
de una lengua tanzana, país de origen de la enfermedad; significa hombre doblado y deja literalmente así a quienes
contraen este virus transmitido por los mismos mosquitos que contagian el
dengue. Se está expandiendo con rapidez por el continente americano desde donde
brotó hace casi un año: el Caribe. En el país más afectado, la República
Dominicana, el pico de la epidemia pasó hace unos meses. Allí, cualquiera de
las decenas de personas consultadas para este reportaje la ha pasado (la
mayoría de los preguntados) o tiene numerosos de familiares directos y amigos
cercanos que la padecieron.
"No se lo
deseo a nadie. A nadie, señor", repite una y otra vez Romeo Álvarez, un
taxista a quien el chikungunya retuvo en la cama durante cuatro días. Es
aproximadamente el periodo agudo de la enfermedad, con fiebres muy altas y un
malestar que le deja a uno "doblado", en palabras de Álvarez.
"Duele todo el cuerpo, hasta las uñas", enfatiza. Después de eso los
síntomas disminuyen, pero no cesan. Sara Menéndez, que también superó la
enfermedad, sufrió tras las fiebres unas enormes llagas por todo el cuerpo,
especialmente en los brazos, pero también dentro de la oreja y en la boca.
Coincide con Álvarez: "Me dejó traumatizada. Ahora sé realmente lo que es
pasarlo mal".
No existe vacuna para evitar el chikungunya y el
tratamiento es meramente paliativo de los síntomas. Más allá del periodo agudo,
las secuelas pueden durar semanas, incluso más de un año. Tanto Menéndez, que
además es médico, como Álvarez la pasaron hace tres meses y todavía la sufren.
"Aún me duelen todas las coyunturas de los dedos. Muchas mañanas no puedo
cerrar la mano", explica el taxista. "Al levantarme, la rodilla no me
responde. En ocasiones no puedo subir escaleras", añade la doctora. Amaira
González, pediatra del Hospital Antonio Musa, en San Pedro de Macorís, añade
que las secuelas suelen durar más en personas mayores de 30 años: "A
muchos niños casi ni se les manifiesta".
La parte positiva de la enfermedad es, por un lado, que
registra tasas de mortalidad muy bajas; se han reportado por su causa 118
fallecimientos desde que la enfermedad entró en América por primera vez, en
diciembre de 2013. La inmensa mayoría de los decesos (108) fueron notificados
en Martinica y de Guadalupe. Esto no quiere decir que en el resto de países
solo hayan muerto 10 personas. Lo que sucede, según Pilar Ramón-Pardo,
consejera de enfermedades infecciosas de la Organización Panamericana de la Salud (OPS),
es que en estos dos territorios se han afanado en hallar las causas de muerte,
cosa que no sucede en todos. "La calidad del certificado de defunción no
llega a ser óptima en todos los países afectados y no siempre pueden comprobar
retrospectivamente los diagnósticos", asegura. En cualquier caso, morir
por chikungunya es muy improbable; la mayoría de los fallecidos eran ancianos o
padecían enfermedades previas que se complicaron con el virus.
Además de la baja
mortalidad, otras dos facetas positivas de la enfermedad son que no se contagia
entre humanos, solo con la picadura del pequeño mosquito infectado, y que una
vez pasada la dolencia, el individuo queda inmunizado. Esto es lo que produce
que, tras los picos en en determinado territorio, la enfermedad prácticamente
desaparezca. En palabras de Ramón-Pardo, se "agota la población
susceptible".
En la Maternidad de la Altagracia, uno de los principales
hospitales de Santo Domingo, una enfermera de urgencias explica que la epidemia
remitió, que hace días que no les llegan pacientes con la enfermedad, pero que
un par de meses atrás era constante. En la República Dominicana se han
registrado oficialmente 486.306 casos de chikungunya, lo que supondría un 4,6%
de la población, segúnlos últimos datos de la OPS,
actualizados el pasado 3 de octubre. Pero la percepción de la ciudadanía, la
que se encuentra al preguntar en las calles de la capital, en un pueblecito del
interior rural o en una playa de la zona más turística, es que la cifra es
mucho mayor. “Soy de los pocos aquí que no la cogió”, asegura Carlos, empleado
de un hotel de Bávaro.
Una de las posibles explicaciones es que muchos de los
enfermos no pasan por el hospital. La doctora Bautista, internista de el Luis
Eduardo Aybar, explica que normalmente las personas no se quedan
hospitalizadas, a no ser que sufran alguna "condición". Diabéticos,
hipertensos, embarazadas y ancianos deben tener especial cuidado. "Para el
resto se suele recetar acetaminofén, antiinflamatorios y complejo B",
explica la médica, que sigue la guía para el manejo clínico
de la enfermedad que elaboró el Ministerio de Salud dominicano.
Muchos enfermos que son contagiados con el virus ni siquiera
acuden al médico y consumen los mismos remedios con los que se han tratado
familiares cercanos. "Yo no fui. Mi hija, mi hermana y mi abuela tampoco
pasaron por el médico, así que no están en los registros epidemiológicos, como
la mayoría de los enfermos. A mi abuela sí la llevé a urgencias, porque es
anciana, pero tardábamos tanto en ser atendidos que nos fuimos, así que,
oficialmente, ella tampoco pasó el chikungunya", explica Menéndez.
Así, es muy probable que las cifras oficiales infravaloren
la expansión de un virus que ya ha alcanzado 36 países y territorios
(generalmente colonias europeas) en América, 18 de ellos caribeños. Ahora mismo
se está expandiendo por Centroamérica. y hay brotes registrados en El
Salvador, Gutaemala, Honduras, Panamá y Costa Rica. También va hacia
el norte de América del Sur: se ha detectado en Venezuela y Colombia, donde el Gobierno prevé que
afecte a 400.000 personas y ha preparado un plan de contingencia.
En el país más afectado, la República Dominicana, mucha
gente no se cree que sea un mosquito el que la transmite. "El 99% piensa
que no se trata de un insecto, creen que es por algún tipo de
contaminante", dice la enfermera de Altagracia. Esto se debe a dos
motivos: por un lado, a su altísima prevalencia. "Aquí ha habido también
dengue, pero nunca se ha expandido de forma tan masiva y rápida", dice la
doctora González. Por otro a algunos síntomas: "Sientes como si estuvieras
intoxicado", asegura Menéndez. Algunos lo achacan a un vertido en el
puerto de Jaina, donde se detectaron los primeros casos. Otros incluso culpan
al Gobierno. El taxista Romeo Álvarez es de los que se muestran escépticos con
su verdadera causa, el mosquito: "Eso dicen, pero yo no me lo creo. Si me
pregunta, yo pienso que es un virus que está en el aire, lo ha cogido todo el
mundo".
Esto no ayuda a combatir al chikungunya. Al no creer que
sea un mosquito, parte de la población no se protegía con mangas largas y
repelentes del insecto, que son algunas de las recomendaciones de la OPS para
los países donde se está expandiendo. Sin embargo, la más importante, según la
consejera Ramón-Pardo, es trabajar con el vector, controlarlo y limpiar sus
criaderos, aunque reconoce que “es sumamente difícil”. Tanto en Italia como en
Francia hubo brotes de Chikungunya. Pararon cuando llegó el invierno y
desaparecieron los mosquitos. En las zonas tropicales lo tienen más complicado:
siempre es verano.
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