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miércoles, 30 de marzo de 2011

Wal-Mart en problemas; Corte Suprema decidirá sobre mayor demanda colectiva por discriminación sexual laboral

Tomado de AFP
El Tribunal Supremo de Estados Unidos parecía dudoso el martes ante la posibilidad de autorizar una demanda colectiva de más de 1,5 millones de empleadas y ex empleadas del distribuidor estadounidense Wal-Mart, que acusan a la empresa de discriminación sexual laboral.

El Tribunal Supremo informará antes de finales de junio de si la demanda puede proceder.

La cuestión es extremedamente sensible y la sala estaba llena el martes, dado que, sea cual sea la decisión de la mayor jurisdicción estadounidense, nada será como antes en materia de demandas por discriminación entre hombres y mujeres en las empresas.

Si la mayor instancia judicial decide a favor de las demandantes, la mayor demanda colectiva de la historia se declarará admisible y tendrá lugar un juicio sin precedentes, aunque probablemente Wal-Mart firme un cheque astronómico para sus empleadas y ex empleadas.

Si, al contrario, la justicia falla a favor del principal empleador privado del país, el Tribunal Supremo corre el riesgo de estar condenando cualquier otro intento de demanda colectiva por discriminación.

Durante una hora de intenso debate el martes, algunos jueces -en particular las tres mujeres que componen l Tribunal Supremo y su presidente, nombrado por el entonces presidente George W. Bush- recordaron que "cada semana aparece un artículo sobre nuevos casos de discriminación" en Wal-Mart.

El distribuidor es un coloso: decenas de millones de clientes entran cada semana en una de las 3.400 tiendas del grupo en Estados Unidos. El volumen de negocios de Wal-Mart a nivel mundial aumentó en su último ejercicio anual un 3,4%, a 421.800 millones de dólares.

Pero la cuestión de fondo -la discriminación- no está en cuestión por ahora, sino si se puede proceder con una demanda de este tamaño: Wal-Mart impugna la posibilidad de que todas las mujeres que hayan sido sus empleadas desde 1998 puedan demandar a la empresa bajo los mismos cargos. "La demanda cubre más gente que todo el personal en servicio del ejército de Tierra, la Marina, la Fuerza Aérea y los guardacostas juntos", recordó el grupo.

El abogado de Wal-Mart, Theodore Boutrous, recordó que "las empleadas no tienen todas la misma historia" y que no hay suficientes "elementos en común" entre ellas para justificar una sola y única acción ante la justicia.

Pero para Joseph Seller, que representa a las seis primeras mujeres que presentaron la demanda en 2001, "Wal-Mart daba a sus directores locales carta blanca" para aumentar sueldos y promover a los empleados y "este derecho discrecional era usado para pagarle a las mujeres menos que a los hombres".

"¿Usted piensa que de verdad demostró adecuadamente que esta política (de discriminación) es una política centralizada" en Wal-Mart?, preguntó el ultraconservador Antonin Scalia, quien consideró que dejar la decisión de los aumentos de sueldo y las promociones en manos de la jerarquía de cada local es, precisamente, el opuesto exacto a una política centralizada.

Fuera del edificio del Tribunal Supremo, varias decenas de mujeres se manifestaban ruidosamente y aseguraban que "Wal-Mart sigue discriminando".

El juez Anthony Kennedy, quien a menudo nivela la balanza entre los conservadores y los progresistas dl Tribunal Supremoa, parecía poco receptivo a la idea de que entre 500.000 y 1,5 millones de mujeres puedan ser reunidas en el mismo caso. "Hay algunas inconsistencias", aseguró.