Hoy tercer lunes de enero se celebra en Estados Unidos el Día de Martin Luther King

Por Compartiendo mi Opinión

El día de Martin Luther King Jr. se celebra oficialmente el 15 de enero, en el día del cumpleaños del Dr. King, pero el día feriado será siempre el tercer lunes del mes de enero. 

Cada tercer lunes de enero se celebra en los Estados Unidos el día festivo para homenajear al reverendo y líder activista por los derechos civiles de los afrodescendientes, Dr. Martin Luther King Jr. 

El Dr. King nació un 15 de enero de 1929 en Atlanta. Sus padres fueron el reverendo Martin Luther King y Alberta Williams King. Estudió sociología en Morehouse College, y obtuvo una licenciatura. Más tarde, realizó en Boston University doctorado en teología sistémica. 

En 1953 se casó con Coretta Scott, con la cual tuvo cuatro hijos: Yolanda Denise, Martin Luther III, Dexter Scott y Bernice Albertine. 

En 1955, después de conseguir su doctorado, se mudó de nuevo a Montgomery, Alabama, para dedicarse a la labor de predicador. 

En 1964, se aprobó la Ley de Derechos Civiles, que garantizaba igualdad de derechos sin importar la raza o el color de la piel. Por este gran logro, y por sus manifestaciones pacíficas para conseguir la igualdad, King recibió ese año el Premio Nobel de la Paz. 

Martin Luther King fue asesinado el 4 de Abril de 1968, en Memphis, Tenesee. 

Tras su muerte, representantes del gobierno estadounidense –tanto demócratas como republicanos- promovieron el tercer lunes de cada enero (que suele coincidir aproximadamente con la fecha de su cumpleaños) como un día para conmemorarle. 

La campaña por un feriado federal en honor a King comenzó poco después de su asesinato; el presidente Ronald Reagan firmó la fiesta en ley en 1983, y según registros fue observado por primera vez el 20 de enero de 1986. 

Este día se considera festivo y feriado en todos los estados de EE.UU desde 1989, cuando fue establecido por el presidente George H. W. Bush como fecha para que el legado del Dr. King se perpetuase entre las nuevas generaciones. 

Controversia para reconocer la fecha como día feriado 

No todos los 50 estados que conforman la nación americana observaron desde su proclamación oficial el feriado en honor del Dr. King. Hubo resistencia en el ala Republicano del Senado, así como en ciertos estados. 

Debido a que el Día de Martin Luther King es un feriado federal, no nacional, solo los empleados federales obtienen por ley el día libre pagado. 

Los opositores de la legitimidad de este día festivo dijeron sentir que Martin Luther King Jr. era demasiado subversivo para dedicar un día de fiesta en su memoria. Otros pensaron que era incorrecto nombrar un día honrando al movimiento por los derechos civiles en honor de un solo hombre. 

Arizona rescindió originalmente de conmemorar el Día de Martin Luther King, desencadenando un boicot masivo contra dicho estado en 1987 votando para observarlo nuevamente como festivo en 1992 únicamente porque el futuro de la celebración del Super Bowl en Phoenix estaba en juego. 

En 1989, el Día de Martin Luther King fue observado como un feriado federal en sólo 44 estados, aunque los seis restantes eventualmente al final se sumarían al feriado. 

New Hampshire fue el último estado que lo convirtió en una fiesta estatal pagada en 1999, y en 2000 Utah cambió su Día de los Derechos Humanos al Día de Martin Luther King. 

Carolina del Sur hizo el día un día festivo pagado para los empleados del estado en el año 2000. 

¿Quién fue Martin Luther King Jr.? 

El pastor King, de la iglesia bautista, fue el principal militante de la no violencia en el movimiento de derechos civiles y batalló sin descanso contra la segregación y la discriminación racial en general dentro de la legislación federal y estatal de los EE.UU. 

Lideró diversas actividades pacíficas que reclamaban el derecho al voto y otros derechos civiles básicos para los afroamericanos. Abogaba por la paz y la eliminación de la pobreza en su país. 

Se le conoce a nivel mundial por su famoso discurso “Yo tengo un sueño” (I have a dream) con el que culminó la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad efectuada el 23 de Agosto de 1963 y con el que fue reconocido como uno de los más prominentes oradores de la historia. 

En el conocido discurso, el Dr. King afirmaba: 

“Nunca estaremos satisfechos mientras a nuestros hijos les sea arrancado su ser y robada su dignidad con carteles que rezan: 'Solamente para blancos'. (…) No, no estamos satisfechos, y no estaremos satisfechos hasta que la justicia nos caiga como una catarata y el bien como un torrente.” 

“Yo tengo un sueño de que un día esta nación se elevará y vivirá el verdadero significado de su credo: 'Creemos que estas verdades son evidentes: que todos los hombres son creados iguales'”. 

“Yo tengo el sueño de que un día en las coloradas colinas de Georgia los hijos de los ex esclavos y los hijos de los ex propietarios de esclavos serán capaces de sentarse juntos en la mesa de la hermandad”. 

“Yo tengo el sueño de que mis cuatro hijos pequeños vivirán un día en una nación donde no serán juzgados por el color de su piel sino por el contenido de su carácter. ¡Yo tengo un sueño hoy!” 

“Esta es nuestra esperanza. Esta es la fe con la que regresaré al sur. Con esta fe seremos capaces de esculpir en la montaña de la desesperación una piedra de esperanza. Con esta fe seremos capaces de transformar las discordancias de nuestra nación en una hermosa sinfonía de hermandad”.