Tomado de Entremujeres.com
En los consultorios de los obstetras, en los sitios para embarazadas y en diversos foros y blogs de Internet se mulitiplican las dudas y los debates en torno a las células madre de cordón umbilical y a la posibilidad de guardarlos para uso propio o familiar en el futuro. Entremujeres entrevistó al doctor Claudio Chillik, director de Matercell, para analizar a fondo el tema, y consultó a expertos del INCUCAI y de otras áreas. No te pierdas este completo informe y sacá tus propias conclusiones.
Por Georgina Elustondo
Las opiniones son extremas. En el mundo científico y académico, se reparten por igual entre la fascinación y el espanto. Y no por el tema en sí, sino por el volumen de información, exageraciones y engaños que lo circundan. En torno a los tratamientos médicos con células madre, muchos pronostican el fin de todos los males, y “viralizan” todo tipo de promesas; otros, en cambio, piden cautela, denuncian estafas y negocios y desmienten paraísos que aseguran infundados, al menos por ahora. En tanto, en todo el mundo, las noticias sobre las famosas “stem cells” (según su nombre en inglés) se instalan en la agenda pública, avivan ilusiones y se cuelan en las consultas médicas cotidianas como ningún otro tema, según coinciden, entre otros, obstetras, cardiólogos, pediatras y neurólogos.
El doctor Claudio Chillik, Doctor en Medicina, especialista en Endocrinología Ginecológica, Ginecología y Obstetricia y Medicina Reproductiva y Director Científico de Matercell, el banco de células madre privado más grande del país, defiende la existencia de bancos públicos, asegura que “el mundo de posibilidades que inauguran las stem cells es ilimitado” y reconoce que, en Argentina, el tema avanza en un marco legal por lo menos “confuso”.
¿Qué son las células madre?
Son células que tienen dos características fundamentales: se dividen de manera casi indefinida y pueden diferenciarse, transformarse, en cualquier célula del cuerpo. Ese potencial hace que puedan ser utilizadas por una nueva línea de la medicina, que es la medicina regenerativa, que consiste en la regeneración de células o tejidos dañados por alguna enfermedad a partir de células madre. Normalmente, todos tenemos células en el cuerpo que se mueren todos los días y que son regeneradas a partir de las células madre que tenemos en casi todos los órganos. Pero, ante un daño o una enfermedad importante, el cuerpo pierde esa capacidad de regenerar las células. Por ejemplo, en el infarto de corazón, parte de las células cardíacas se mueren porque no les llega sangre y no se puede curar ni regenerar: la única manera de recuperarlas es "viniendo de afuera" con células madre que reemplacen a las que han sido dañadas. Lo mismo ocurre en enfermedades neurológicas en las que mueren neuronas, como el Parkinson, con la diabetes y otros males. Es decir que hay una serie de enfermedades en las cuales la única manera de buscar una esperanza de curación es a partir de las células madre.
En sus primeras etapas, muchos adelantos médicos alientan expectativas que a veces resultan desmesuradas. Respecto a lo que se puede tratar o curar con células madre, ¿qué es presente y qué es futuro?
Es presente lo que tiene que ver con enfermedades de la sangre, como la leucemia, y con algunas enfermedades metabólicas. En ambos casos se están haciendo trasplantes con médula ósea y con células madre con muy buenos resultados. También se están usando a nivel clínico en pacientes células madre para regeneración de cartílago y de hueso, y para algunos problemas cardíacos, como la insuficiencia cardíaca y el infarto de miocardio. En ambos casos, las células son extraídas de la médula ósea del mismo paciente (células madre autólogas) para que no haya riesgo de rechazo (obviamente, son pacientes que, por su edad, no tienen células de cordón) y la forma de colocarlas es por cateterismo, que es lo más frecuente, o por inyección directa de las células en el músculo cardíaco. El uso es cada vez mayor, en especial en casos de pacientes con cuadros severos y en los que por algún motivo no pueden ir a una lista de espera de trasplante. Fue el caso de Gerardo Sofovich, operado por el cardiocirujano Luis de la Fuente.
En un futuro, se están investigando muchas posibilidades que tienen que ver con lo neurológico. Se está trabajando en protocolos de investigación muy serios en casos de Parkinson, cuadriplejias y esclerosis múltiple. Pero todavía falta un poco para saber bien en qué enfermedades y de qué manera van a ser utilizadas las células.
¿Por qué un adulto debiera plantearse la posibilidad de guardar células de un hijo?
Es algo muy personal. El principal argumento científico es que la célula madre ideal es aquella que pertenece al propio individuo, en tanto evita la posibilidad de rechazo; aquella que es joven, porque tiene mayor capacidad de dividirse y de regenerar, y que es sana, para que su aplicación tenga el mínimo de riesgo posible. Cuando la célula es de otra persona hay riesgo de rechazo y a veces, por el rechazo, la enfermedad empeora.
Las células madre obtenidas del cordón umbilical no solo reúnen las condiciones de célula madre "ideal" sino que además son descartadas luego del parto
¿Cómo es el procedimiento de extracción de células madre durante el parto?
Existen dos fuentes principales de células madre: la médula ósea de una persona adulta y la sangre del recién nacido (en su caso las células madre no están en la médula ósea sino en la sangre). En el momento del parto, como parte de esa sangre normalmente se descarta con la placenta y el cordón umbilical, se recoge una muestra para extraer de allí células madre. Como la extracción se hace cuando se corta el cordón, no hay riesgo para la mamá ni para el bebé.
Hace unos años, algunos neonatólogos planteaban reparos en torno al momento de corte del cordón del bebé.
En embarazadas con problemas de desnutrición, la ligadura tardía del cordón umbilical previene la anemia del primer año. En mamás sin riesgos de este tipo, la extracción no genera ningún perjuicio. Pero, como no deja de ser un tema conflictivo, no damos al obstetra ni al neonatólogo ninguna indicación respecto al ligado temprano o tardío, salvo que haya que extraer mayor cantidad por algún diagnóstico previo que lo amerite.
¿Hay personas que, por determinado antecedente genético o por algún diagnóstico previo tenganrecomendado guardar células?
El 99% de las parejas que guarda células madre lo hace como un resguardo biológico, por la eventualidad de que ese chiquito o un hermano tenga alguna de las enfermedades que hoy ya se tratan o se tratarán en el futuro. Un porcentaje menor lo hace por un motivo específico: porque un familiar tiene leucemia u otra enfermedad que demande un trasplante de médula ósea, o por haber tenido durante el embarazo un diagnóstico de algún problema que se esté empezando a tratar con células madre: por ejemplo, para chiquitos con fisura de paladar y labio leporino. Ahí sí hay indicación de guardar células para operarlo y utilizar esas células como tratamiento adicional a la cirugía.
Antes de guardarla, ¿qué se hace con la muestra? ¿Se hacen estudios genéticos?
Una vez que la muestra ingresa al laboratorio, se estudia y se procesa: se separa la parte que es rica en células madre (mononucleares) y se hacen estudios infectológicos (sida, hepatitis, etc.), cuyo resultado se entrega luego a los padres, en un informe que explicita también la cantidad de células madre que hay en la muestra. Se hace un concentrado que se guarda en una bolsita especial de 25 mililitros, que se guarda a 200 grados bajo cero, lo que permite a las células conservar, a pesar del tiempo, su potencial de dividirse y de diferenciarse.
Nosotros guardamos un mililitro de esa misma muestra en otro edificio, como muestra de resguardo ante la eventualidad de que algo destruya la muestra original, y guardamos por separado parte de ese suero extraído para no recurrir a la muestra importante si hay que hacer un estudio de compatibilidad para que la use un hermano u otro familiar.
¿La muestra se usa completa en una vez o se va usando de a poco?
La bolsita en la que se guarda la muestra está divida en dos, precisamente para no tener que recurrir a toda la muestra ante la eventualidad de un segundo uso el día de mañana. Esto, además, va de la mano de una técnica que está se empezando a usar recién ahora que se llama de expansión celular, que consiste en aprovechar la capacidad de multiplicación que tienen las células madre y convertir una muestra pequeña en una mayor, que alcance para un nuevo tratamiento.
¿Cuáles son las chances de compatibilidad con un familiar?
En un hermano, del 50%. Teóricamente, hay posibilidades de que las use otro familiar, pero cuanto más se aleja el parentesco, menor es la chance de compatibilidad. Desde el punto de vista práctico, la compatibilidad con un padre o abuelo es poco probable.
Una resolución del INCUCAI, de abril de 2009, cuestionó la existencia de células madre guardadas en bancos privados. ¿Hay un vacío legal en torno a este tema?
La resolución del INCUCAI dice que toda muestra guardada en los bancos para uso propio queda a disposición de cualquier persona que lo necesite en el país o en el exterior. Eso generó una veintena de demandas privadas por parte de los padres y de algunos centros y todas las acciones fueron resueltas a favor de los particulares, porque el Estado no puede expropiar algo que es propiedad privada y porque hay una ley de donación que dice que la donación es un acto voluntario y que nadie te puede obligar a donar. Además, porque va en contra del derecho a la privacidad de los pacientes, que prohíbe a los centros dar al INCUCAI información médica o genética de un paciente.
Pero la resolución del INCUCAI sigue vigente.
Sí, no ha sido derogada. Teóricamente, el Estado las podría expropiar, pero todas las acciones judiciales resultaron favorables a las familias. El INCUCAI apeló, fue a Cámara, y en esa instancia la Justicia también se expidió a favor de los pacientes. Ahora seguramente pasará a la Corte Suprema.
En tanto, ¿avanza algún proyecto de ley?
Hubo un proyecto que regulaba los bancos, que fue votado en el Senado de la Nación, pero no se trató en Diputados y perdió estado parlamentario. Otra norma fue aprobada en Diputados en provincia de Buenos Aires. Por estos días, además, se está trabajando en la Comisión de Salud del Senado en base a dos proyectos de Emilio Rached y de Roxana Latorre. Ambos proponen la regulación de los bancos y avalan el concepto de Donante Presunto: establecen que los centros deben informar a los padres acerca de la existencia de un banco público y de la posibilidad de donar, y que ellos deben decidir. Si bien los tiempos parlamentarios no son rápidos, se está tratando de que haya una ley que regule todo esto.
Por el momento, ¿todos los que guardan células tienen que ir en paralelo a una acción judicial?
No, porque con la cantidad de fallos que hay es más que suficiente. Lo que se hace es invitar a los papás que contratan a firmar un papel donde manifiestan expresamente no ser donantes presuntos y no estar de acuerdo con que su muestra sea usada por otros.
¿Los bancos privados 'compiten' con los públicos? ¿Son excluyentes?
De ninguna manera. En Argentina hay un solo banco público, en el Hospital Garrahan, y este banco, junto a todos los privados, guardan muestras de menos del 1% de todos los partos que se producen por año en el país: más del 99% se descartan. Guardar células no es un acto egoísta porque uno no está privando al banco público de una muestra que el Estado guardaría para quien la pudiera necesitar. Está guardando algo que iría a la basura.
¿Cómo funciona el banco público?
Existe desde 2005 y se nutre de muestras que son donadas por embarazadas, fundamentalmente de la Maternidad Sardá, y tiene acuerdos con dos o tres hospitales más. Es imprescindible que existan los bancos públicos porque mucha gente necesita un trasplante de médula ósea y tiene que salir a buscar una muestra compatible, y cuanto más muestras haya en el banco público, mayor es la posibilidad de compatibilidad. Es un tema clave, además, cuando uno pertenece a un grupo étnico minoritario: una persona de origen toba o mapuche difícilmente encuentre una muestra compatible en el algún banco del exterior.
¿Qué probabilidades tiene alguien de encontrar una muestra compatible?
Alrededor del 75%. A su vez, por más que sea compatible, tenés riesgo de rechazo y necesidad de recibirmedicación inmunosupresora de por vida. Por eso la célula madre ideal es la de uno mismo.
¿Cuántos bancos privados hay en el país?
Ocho.
¿Quién los habilita, quién los controla, a qué normas se atienen?
La ausencia de un marco legal hace que no exista un criterio uniforme de acreditación de los bancos. Pasa lo mismo que con la fertilización in vitro. Como el INCUCAI no acepta la existencia de bancos que no sean públicos, no nos habilita y la situación está en un círculo vicioso. Por eso iniciamos acciones legales contra el Ministerio de Salud. Además, existe una cámara de bancos que se llama ABCordón (Asociación de Bancos de Cordón Umbilical), que controla que se cumplan las normas de funcionamiento.
¿Cuáles son los debates éticos, ideológicos, religiosos en torno a las células madre?
Debates éticos no hay, desde el momento en que se guarda algo que de otro modo se estaría tirando a la basura. Sí existe un debate en torno a si la posibilidad de que un hijo o sus hermanos tengan determinadas enfermedades es lo suficientemente alto como para justificar el costo que significa guardar la sangre del cordón. Es decir, en torno a guardar (e invertir en ello) como precaución. Desde el punto de vista religioso, la Iglesia católica está en contra del uso de células madre embrionarias pero apoya el uso de células madre obtenidas de la sangre del cordón umbilical.
Uno de los temas más polémicos en torno a este tema tiene que ver con lo que llaman "bebés a medida": cuando una pareja decide tener un bebé para obtener células madre que permitan curar a un hermano.
Sí, hay debates. Estás trayendo un chiquito al mundo con el fin de curar a otro. Yo como padre lo haría, pero vale la controversia. Sobre todo porque uno debe seleccionar un embrión que sea compatible, y colocar sólo aquel que sea compatible con ese hermano.
¿Cuánto tiempo se pueden guardar las células?
El primer trasplante con médula ósea a partir de células de cordón fue realizado en Francia en 1988, y justo ahora, en marzo, se publicó un trabajo que reveló que parte de esa sangre se descongeló este año y que, tras 22 años, estaba en perfectas condiciones.
¿Cuánto cuesta el procedimiento?
El costo inicial (la recolección de la muestra, el procesamiento, la congelación y el primer año de mantenimiento) es de 1.500 dólares. Luego, se paga una vez al año el mantenimiento, cuyo costo de unos 130 dólares. Si en algún momento no quieren guardarlo más, la muestra se descarta.
Hay denuncias respecto a estafas y promesas falsas en torno a los tratamientos con células madre, y también cuestionamientos en torno al "marketing" un tanto perverso que hacen algunos centros o especialistas: una cosa es hacer foco en la prevención y otra agitar los peores miedos de los padres o insinuar irresponsabilidad en quien no guarda células.
Hay centros y/o médicos que las están usando de manera no demasiado normatizada. Hay que tener cuidado porque en muchos casos no se sabe si está bien realizado, quién lo hace, etc. Respecto a los mensajes, coincido en que hay maneras de "vender" estos servicios que rozan lo sádico. Los centros son empresas privadas con fines de lucro, pero eso no implica que uno recurra a cualquier cosa.
¿En qué momento una pareja que busca un bebé o transita un embarazo debería empezar a plantearse este tema?
El momento límite es el parto, porque la mamá debe ir con el kit donde están todos los elementos necesarios para hacer la recolección. Desde el tercer mes de embarazo se puede definir (se recomienda no dejarlo para último momento, por si se adelanta). Cuando se interna, avisa. Nosotros preferimos recoger nosotros la muestra en el parto.
¿Este procedimiento se puede hacer sólo en Buenos Aires?
No, porque entre que uno obtiene la muestra hasta que ingresa al laboratorio, pueden pasar hasta 48 horas. Durante ese período las células madre se mantienen viables y eso permite extraer sangre en cualquier del país.
¿Cuántas muestras hay guardadas en el país?
Nosotros tenemos alrededor de 15 mil muestras en MaterCell. Se calcula que en el país hay entre 22 y 25 mil muestras guardadas en total, incluido el banco público. En nuestro caso, hasta ahora hemos usado 8 muestras: cuatro han participado de un estudio que se realiza en EEUU para niños con parálisis cerebral por problemas en el momento del parto, por falta de oxigenación; y las otras fueron usadas por chicos con diagnóstico de labio leporino en el embarazo.
¿Cuántos procedimientos se hacen actualmente?
Ha crecido mucho. Estamos haciendo 300 por mes.
¿Cuál es el perfil de paciente? ¿Quiénes guardan células madre en Argentina?
La mayoría son parejas, pero también hay mujeres solas. El promedio de edad es ligeramente superior a la media: estimamos que, a mayor edad, mayor conciencia del riesgo de enfermedades. Todavía es un cuidado de clase media, de buen nivel sociocultural. Casi no vemos clase alta, tal vez porque hay una fantasía de que con dinero todo se puede curar. También hay muchas parejas que han hecho tratamientos de fertilidad: les costó tanto que quieren tomar todas las precauciones.
* El doctor Claudio Chillik es director Científico de Cegyr y Matercell, Ex Presidente de la Sociedad Argentina de Medicina Reproductiva (SAMER), Ex Presidente de la Sociedad Argentina de Endocrinología Reproductiva (SAEGRE) y Ex Presidente de la Asociación LatinoAmericana de Medicina Reproductiva (ALMER). Asesor Científico de Matercell (Banco de Células Madre de Cordón Umbilical) y Presidente de la Asociación Argentina de Bancos de Cordón Umbilical (ABC Cordón).
Fue diploma de Honor de la Universidad de Buenos Aires. Doctor en Medicina, especialista en Endocrinología Ginecológica, en Ginecología y Obstetricia y en Medicina Reproductiva. Es docente de Ginecología de la Universidad de Buenos Aires, Director del Curso Anual de la UBA de Actualización en Medicina Reproductiva y ex Director Médico y actual Director Científico del Cegyr (Centro de estudios en Ginecología y Reproducción).
Más información:
* INCUCAI: en el sitio oficial del organismo hay, además de un archivo con algunas noticias sobre células madre, dos documentos que tienen información sobre el tema: uno sobre "Células Madre" y otro sobre "Sangre de Cordón: regulación". Allí también se puede leer en qué consiste el Consentimiento Presunto, que está implicado también en el caso de las células madre.
