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Comunidad de todas las etnias conmemoran juntas la muerte de Marcelo Lucero en Patchogue, Nueva York
Desde
que Steve Bellone, nuevo jefe del condado salió electo en 2011 e inició su
puesto en enero del 2012, cada promoción de policías debe tener al menos un 10%
de miembros que hablen español, dijo Luis Montes, jefe adjunto de Bellone
Muerte
de Lucero ayudó a cambiar a la policía
Por
CLAUDIA TORRENS
PATCHOGUE, Nueva
York, EEUU (AP) — Cecilia Bonilla,
dueña de un restaurant ubicado en la estación de trenes de Patchogue, recuerda
vívidamente a Marcelo Lucero, a quien le vendía todos los días un café por la
mañana hasta que fue asesinado a metros de su negocio en noviembre del 2008. Y
se sorprende al pensar lo mucho que han cambiado las cosas en esta localidad de
Long Island, en las afueras de Nueva York, donde reinaba un feo ambiente de
intolerancia racial cuando Lucero fue apuñalado, según muchos inmigrantes
hispanos.
Cinco años atrás abundaban las agresiones físicas a la comunidad
inmigrante, que no eran denunciadas por sus víctimas porque no confiaban en la
policía. El asesinato de Lucero alteró esa dinámica.
"Aquí impactó mucho su muerte", dice Bonilla, una
salvadoreña de 48 años, mientras fríe plátanos y pollo. "Pero ahora la
gente reporta a la policía, sean documentados o indocumentados. Cambió mucho la
situación. Todavía se oye que se golpea a gente, pero ya no es tanto como
antes. Antes era peor".
Si de algo sirvió la muerte de Lucero fue para generar un
ambiente de mayor tolerancia en la zona, para que las autoridades se esforzaran
por acercarse a los hispanos y para que ellos no temieran tanto acercarse a la
policía, dijeron inmigrantes y activistas locales.
"Hay más confianza, ya no hay tanto miedo", dice
Fabián Tacuri, un pintor ecuatoriano de 42 años nacido en Gualaceo, el mismo
pequeño cantón en las montañas del sur de Ecuador de donde era oriundo Lucero y
del que provienen muchos ecuatorianos que viven o trabajan en Patchogue, un
pueblo a unos 95 kilómetros (60 millas) al este de la ciudad de Nueva York.
"Si se comete un delito, se llama a la policía al 911. Yo lo haría ya, y
sé que otros también. Antes había más desconfianza".
Lucero murió a manos de siete jóvenes de aproximadamente 17 años
que se dedicaban a agredir a hispanos como pasatiempo y que se toparon con él
en la estación de tren del poblado. Le llamaron mexicano de forma despectiva
("beaner" en inglés) y lo apuñalaron. Los siete fueron condenados por
un crimen motivado por intolerancia racial y cumplen diversas sentencias en la
actualidad.
Jeffrey Conroy, quien tenía 17 años en 2008, fue acusado de
matarlo de una puñalada y cumple una condena de 25 años. Otros tres acusados,
Christopher Overton, Anthony Hartford y José Pacheco, terminan sus sentencias a
finales de 2014 y otros tres saldrán de prisión en 2015.
"Después de la muerte (de Lucero), un grupo de gente alzó
la voz y protestaron, y pidieron justicia", dice el pintor Tacuri, que
lleva 21 años en el país. "Ese es el cambio que se ha venido dando, y ahí
fue cuando aumentó la confianza entre la comunidad y la confianza con la policía".
Tras el homicidio, el Departamento de Justicia inició una
investigación sobre la policía del condado de Suffolk pues la comunidad había
denunciado prácticas policiales discriminatorias. Decían que las autoridades no
investigaban crímenes motivados por la intolerancia racial cuyas víctimas
fueran hispanas y que los latinos no denunciaban delitos de los que eran
víctimas o no cooperaban en caso de ser testigos por miedo a ser arrestados por
encontrarse en el país sin autorización legal.
Varios hispanos habían reportado ataques por los mismos
adolescentes que mataron a Lucero. Presuntamente les habían tirado botellas de
vidrio, les dispararon con escopetas de aire comprimido y fueron acosados. En
2000, dos jornaleros mexicanos sufrieron serias lesiones al ser apaleados en el
pueblo vecino de Farmingville. Allí, la casa de una familia mexicana fue
incendiada en 2003. Ambos incidentes fueron descritos por las autoridades como
delitos perpetrados contra la comunidad inmigrante.
Resultados preliminares de la investigación gubernamental fueron
publicados en una carta en 2011, que recomendó a la policía no dejarse llevar
por el aspecto físico o el idioma para catalogar a personas como "nacidas
en el extranjero" y que establecieran un mejor sistema de registro de quejas
por parte del público.
"La tendencia a no prestar atención a ataques que son
considerados como 'tonterías de adolescentes' ignora la severidad de la
conducta criminal de algunos menores, tal y como se vio en el asesinato de
Marcelo Lucero, cuyos atacantes acudían a la escuela superior", señaló la
misiva del gobierno.
El Departamento de Justicia también pidió aclarar a los policías
la diferencia entre delitos juveniles y delitos de intolerancia racial.
Dos semanas después de la muerte de Lucero, el gobierno
municipal inició una serie de reuniones bilingües públicas en la biblioteca del
pueblo, a las que acudieron policías y migrantes. Se habló de temas que
preocupaban a la comunidad hispana y de cómo se podía mejorar su relación con
las autoridades.
Gilda Ramos, una peruana que trabaja en la biblioteca de
Patchogue, dijo que con el tiempo empezó a ver más volantes y panfletos de la
policía en español por las calles.
Uno de ellos, puesto en el centro del pueblo, dice: "el
departamento de policía del condado de Suffolk no pregunta a las víctimas de
crímenes, a testigos o a personas pidiendo asistencia, sobre su estado de
inmigración". También pide a la comunidad llamar a las autoridades si se
es víctima de robos.
"Eso no se veía antes", dijo Ramos. Bonilla, la dueña
del restaurante 'La Confianza', explicó que a veces la policía entra a su
establecimiento y pregunta si pueden colocar carteles en la puerta, donde se
pide a los hispanos que reporten los crímenes de los que son víctimas o de los
que han sido testigos.
Los policías del departamento que hablan español empezaron a
patrullar más las calles tras el homicidio. Desde que Steve Bellone, nuevo jefe
del condado salió electo en 2011 e inició su puesto en enero del 2012, cada
promoción de policías debe tener al menos un 10% de miembros que hablen
español, dijo Luis Montes, jefe adjunto de Bellone.
Patricio Murillo, ecuatoriano que vive en el pueblo cercano de
East Meadow y trabaja en Patchogue, dice que hace años la policía le multó por
una infracción de tráfico con una multa exagerada, y asegura que los policías
le trataron con poco respeto por ser hispano. Pero dice también que no dudaría
en llamar a las autoridades si fuera víctima o testigo de un crimen. "Hay
más respeto, tal vez por temor a las leyes", señaló.
Portavoces de la policía de Suffolk dijeron a The Associated
Press que se han mejorado los servicios a la comunidad y que eso ha resultado
en una reducción del crimen y en "una mejora de la relación de trabajo con
las comunidades a las que servimos".
Hace dos años fueron más específicos y dijeron a la AP que
tomaron nuevas medidas para lidiar contra crímenes motivados por la
intolerancia racial: los policías toman un curso anual de ocho horas sobre este
tipo de delitos y tienen acceso a intérpretes de español a través de teléfonos
móviles. El departamento cuenta desde hace años con una unidad para lidiar con
crímenes derivados de la intolerancia racial.
Esta semana, los voceros explicaron que han mantenido
conversaciones "muy productivas" con el Departamento de Justicia
sobre el tratamiento de hispanos y manejo de crímenes de odio. Señalaron que
hablarán sobre las medidas específicas que han implementado en los últimos años
cuando se difunda un informe con las conclusiones definitivas de la investigación
del gobierno.
"El departamento cree que se puede llegar a una resolución
en este asunto en un futuro cercano", dijeron los voceros.
Dena Iverson, portavoz del Departamento de Justicia, dijo que la
investigación "prosigue", de la que no hay policías suspendidos o
sancionados.
En agosto tres jueces federales rechazaron admitir una demanda
de la familia Lucero contra la policía y el condado de Suffolk, a los que
acusaba de indiferencia y de falta de voluntad a la hora de proteger a los
inmigrantes. Otra demanda interpuesta por la familia en contra de los padres de
los acusados sigue en las cortes, según informó la oficina del abogado de la
familia Lucero.
Algunos activistas dicen que la mejora en las relaciones de la
comunidad se debe, en parte, a la elección de un nuevo jefe del condado. En el
2011 Steven Levy, quien se declaró enemigo de la inmigración ilegal, fue
reemplazado por Bellone, que organizó nuevas reuniones públicas entre policía y
la comunidad y promovió una ley que garantiza los servicios de traducción e
interpretación en las instituciones del condado.
"Los grupos comunitarios han trabajado con la
administración para tener una mejor comunicación con la policía", dijo
Daniel Altschuler, coordinador de la Mesa Cívica de Long Island, una coalición de
grupos que ayuda a inmigrantes. "Eso no hubiera pasado durante la época de
Levy. Creo que todavía no vivimos en un paraíso, todavía hay mucho que mejorar,
pero estamos en buen camino, trabajando con la nueva administración".
Levy dijo a la AP que muchas de las nuevas medidas para mejorar
la relación entre la policía y la comunidad hispana se impusieron a finales de
su mandato y después prosiguieron con la nueva administración. Levy nombró al
primer comandante hispano de precinto en Patchogue y además a una agente de
policía ecuatoriana que actuaba como enlace entre la comunidad y la policía,
dijo. Levy también organizó reuniones en el precinto entre representantes de la
policía e inmigrantes hispanos, señaló.
Los crímenes por intolerancia racial como el de Lucero cobraron
un gran interés mediático porque ocurrieron durante una época en la que existía
un fuerte debate en la zona sobre los efectos de la inmigración ilegal,
explicó.
"Lamentablemente hay gente que intenta relacionar los
crímenes contra hispanos, contra inmigrantes indocumentados, con gente que
simplemente dice que deberíamos reforzar las fronteras. Y eso es simplemente
ridículo, peligroso y erróneo", indicó.
Levy también describió el informe del Departamento de Justicia
como "teatro político" ya que todos los que provocaron la muerte de
Lucero están en la cárcel y las recomendaciones del gobierno fueron
implementadas antes de que la misiva gubernamental fuera difundida.
La muerte de Lucero se convirtió en un símbolo de la
intolerancia racial y movilizó a los inmigrantes que eran víctimas de ella. Dio
lugar incluso a la creación de una organización que se dedica a ayudar a
ecuatorianos, la Fundación Lucero América.
"Si no se está recordando lo que pasó, la gente se olvida
y, lamentablemente, regresa a veces a la misma manera de tratar a nuestra
gente", dijo Joselo Lucero, hermano de Marcelo.
"Este crimen, lamentablemente, forma parte de la historia
de este pueblito", dijo Ramos, la peruana que trabaja en la biblioteca de
Patchogue. "Pero creo que han cambiado las cosas. Se respira más
tranquilidad y las personas se pueden acercar a la policía. Antes la veían de
forma muy distante".
