2012: un año de elecciones que podrían cambiar el rumbo del mundo

Tomado de La Nación

A elecciones. De izquierda a derecha: Barack Obama, Estados Unidos; Nicolas Sarkozy, Francia; Xi Jinping, China; Vladimir Putín, Rusia. Por su parte Felipe Calderón en México llega al final de su mandato.

WASHINGTON. Si 2011 fue el año en que los gobiernos fueron derrocados en las calles, 2012 será el año en que la política pase por el cuarto oscuro para cambiar el mundo.

Este año habrá elecciones locales, provinciales y nacionales en un tercio de las naciones del mundo: varios países árabes concretarán sus anhelos democráticos después del tendal que dejó la "primavera árabe", y cuatro de los cinco países miembros permanentes del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas -Estados Unidos, Rusia, China y Francia- tal vez se retiren de la escena internacional para ocuparse de sus transiciones de gobierno, con las trascendentes implicancias que eso tiene para los asuntos globales.

Entre los procesos electorales que serán nota de tapa en el año que se inicia, sin dudas el de Estados Unidos estará a la cabeza.

En la principal potencia mundial, Barack Obama, el líder demócrata que llegó al poder como profeta de la esperanza para dar un giro rotundo los ocho años de gestión de George W. Bush, buscará la reelección en los comicios del 6 de noviembre próximo.

Aunque el mandatario perdió apoyo desde su asunción, hace tres años, agobiado por una de las peores crisis económicas que haya enfrentado Estados Unidos, mantiene buenas posibilidades de derrotar al rival que surja de la interna republicana.

Días antes, en octubre, el Partido Comunista Chino celebrará su 18° Congreso Nacional, en un momento crucial de la segunda economía y motor del crecimiento global. Allí se fijarán los sucesores de la generación del presidente Hu Jintao. El elegido para reemplazarlo como jefe de Estado será, casi con seguridad, Xi Jinping, quien deberá profundizar las reformas económicas para mantener el crecimiento, pero también poner atención en los focos de malestar social que empiezan a brotar.

Por su parte, el primer ministro ruso, Vladimir Putin, que enfrenta una inédita ola de protestas por un supuesto fraude de su partido en las últimas elecciones legislativas, buscará volver a la presidencia, que ya ocupó entre 2000 y 2008. Pese al creciente descontento entre los rusos, todo indica que Putin se impondrá en las elecciones del 4 de marzo.

En Europa, que afrontará un año crucial por la crisis de deuda soberana que ha puesto en jaque a la moneda única, también habrá elecciones de peso.

El presidente francés, Nicolas Sarkozy, será otro de los líderes que buscarán revalidar su mandato. En los comicios del 22 de abril medirá fuerzas con François Hollande, el candidato con el que los socialistas intentarán volver al poder después de 16 años.

Además, otros países europeos tendrán procesos electorales importantes. En Ucrania, que atraviesa una situación política inestable desde hace siete años -que desató las protestas conocidas como la Revolución Naranja en 2004-, habrá elecciones parlamentarias el 28 de octubre.

Eso, mientras la ex premier y heroína de la Revolución Naranja Julia Timoshenko cumple una condena de siete años de prisión dictada en octubre pasado por abuso de poder. La semana pasada fue trasladada a un penal, y está por verse si será capaz de lanzar una campaña política desde allí.

América latina no quedará ajena al calendario electoral de 2012, con dos procesos de altísimo impacto para la región: México y Venezuela. En el vecino de Estados Unidos, el malestar por la guerra encarada por Felipe Calderón contra los carteles del narcotráfico podría allanar el camino para que el Partido Revolucionario Institucional (PRI) recupere la presidencia.

En tanto, Hugo Chávez, aquejado por un cáncer, intentará extender su presencia en el poder -en el que lleva 13 años-, mientras la oposición, envalentonada, se ilusiona con poner fin al chavismo, el principal adversario de Estados Unidos en la región.

Veamos el detalle de algunos países

ESTADOS UNIDOS

Obama, por cuatro años más

Tipo: presidenciales y legislativas

Fecha: 6 de noviembre

• Los caucus de Iowa del miércoles pasado -la primera cita para seleccionar al candidato presidencial republicano que intentará batir a Barack Obama en noviembre- dejaron a Mitt Romney como el favorito que siempre ha sido, aunque sacó apenas ocho votos de ventaja sobre Rick Santorum. La popularidad de Obama apenas supera el 40%, y la sufrida economía norteamericana sigue siendo, de lejos, la principal preocupación de los votantes. Tal vez el centro de atención esté puesto en quién será elegido el próximo líder norteamericano, pero en 2012 también estará en juego qué partido controlará el poder del Capitolio, que en Estados Unidos es el que controla la política fiscal de la mayor economía del mundo.

FRANCIA

Un comicio clave para Europa

Tipo: presidenciales y parlamentarias

Fecha: 22 de abril y 10 de junio (ambas primera vuelta)

• La creciente impopularidad de Nicolas Sarkozy -que se pasó 2011 codo a codo con Angela Merkel tratando de resolver la crisis europea y encabezó la intervención de la OTAN en Libia- enfrentará al socialista François Hollande, que no tenía pensado presentarse hasta que el ex jefe del FMI Dominique Strauss-Kahn abandonó la carrera después de ser arrestado por cargos de abuso sexual. La candidata de la extrema derecha, Marine Le Pen, el candidato de centro François Bayrou, y el ex premier Dominique de Villepin también salieron al ruedo, en elecciones que girarán en torno a la capacidad de los candidatos para persuadir a la ciudadanía de que tienen la respuesta para resolver la incipiente crisis económica del país. Por su papel de liderazgo en la crisis, no sólo Francia, sino Europa, y por lo tanto los mercados tienen mucho que perder y ganar con la elección del próximo presidente francés.

EGIPTO

El camino hacia la democracia

Tipo: presidenciales y parlamentarias

Fecha: entre enero y marzo

• Los ojos del mundo estarán puestos en Egipto para comprobar si uno de los motores de la "primavera árabe" logra atravesar la espinosa transición de la dictadura a la democracia. Las fuerzas islamistas que fueron reprimidas durante el gobierno de Hosni Mubarak -el Partido Libertad y Justicia, brazo político de los Hermanos Musulmanes, y la formación salafista Al-Nour- acapararon las preferencias de los votantes en las primeras elecciones libres que se celebraron en mucho tiempo, el mes pasado. Las fuerzas armadas que gobiernan el país desde el derrocamiento de Mubarak planean seguir al mando incluso más allá de este mes, cuando hayan terminado las elecciones para la Cámara baja del Parlamento egipcio. Pero también se comprometieron a acelerar el empantanado proceso electoral y convocar a elecciones presidenciales durante este año.

LIBIA

Volver a las urnas, ahora sin Khadafy

Tipo: parlamentaria

Fecha: junio (tentativa)

• Durante el largo régimen de Muamnar Khadafy, las elecciones para el Congreso General del Pueblo eran una farsa. Ahora que Khadafy fue derrocado y asesinado, y que el Consejo Nacional de Transición (CNT) libio está a cargo del gobierno, las elecciones parlamentarias fueron programadas para dentro de seis meses, en un país que ha tenido escasas experiencias electorales en las ultimas cuatro décadas. El plan es que la asamblea interina elegida este año redacte un anteproyecto de Constitución, para convocar luego a nuevas elecciones parlamentarias en 2013, pero los líderes del CNT ya están bajo fuego por no haber abierto todavía un registro electoral. Las voces críticas señalan que esta falta de preparativos indica que la votación será pospuesta.

RUSIA

Las protestas complican a Putin

Tipo: presidencial

Fecha: 4 de marzo

• La decisión tomada por Vladimir Putin de desplazar a Dimitri Medvedev para competir él mismo por un tercer mandato como presidente de Rusia -después de un período como primer ministro- no debería sorprender a nadie. La sorpresa fueron las multitudinarias protestas que hace tres meses hicieron eclosión en Moscú y otras ciudades para condenar un supuesto fraude en las elecciones parlamentarias, protestas que lograron hacer mella en el partido de Putin, Rusia Unida. Se espera que Putin gane de todos modos las elecciones del 4 de marzo, pero es probable que deba enfrentar un mayor descontento popular que en el pasado. Nadie predice aún una nueva revolución rusa, pero la sensación es que esta historia recién empieza.

MÉXICO

Un escenario similar al de 2006

Tipo: presidenciales y legislativas

Fecha: 1° de julio

• El creciente descontento por la guerra encarada por el presidente Felipe Calderón contra los carteles del narcotráfico -que ya se cobró la vida de 45.000 personas desde 2006- y la esquiva recuperación de la economía mexicana podrían allanar el camino para que el Partido Revolucionario Institucional (PRI) -que gobernó el país durante la mayor parte del siglo XX- recupere la presidencia, de la mano del carismático candidato Enrique Peña Nieto. En México, la violencia relacionada con la droga es indisoluble de la política, y las elecciones de 2010 quedaron marcadas por el asesinato a sangre fría de un firme candidato a gobernador a manos de sicarios disfrazados de soldados, y por los chalecos antibalas que debieron vestir los candidatos a la hora de emitir su voto. No quedan dudas de que los carteles también influirán en los comicios de este año. Durante la última elección presidencial, en 2006, Calderón se impuso frente al líder de izquierda Andrés Manuel López Obrador (que este año vuelve a presentarse) por un margen ínfimo, y el resultado terminó definiéndose en la justicia. En 2012 promete un escenario semejante.

VENEZUELA

Una elección de alto impacto

Tipo: presidenciales

Fecha: 7 de octubre

• Las elecciones parlamentarias de septiembre de 2010 dejaron al descubierto la división que existe entre los partidarios y opositores de Hugo Chávez, y la envalentonada oposición ahora ve la oportunidad de desplazar al mandatario, afectado por un cáncer. Sin embargo, las últimas encuestas muestran a Chávez por encima de Henrique Capriles Radonski, candidato a ganar las primarias opositoras, que se realizarán en febrero. La duradera popularidad de Chávez en Venezuela sugiere que su reelección girará en torno al tema de su enfermedad. En un esfuerzo por demostrar su fortaleza frente a una campaña que probablemente será la más áspera en sus 13 años de mandato, el líder de izquierda se mostró varias veces en televisión, incluso entrenando con cadetes militares. Dado que Chávez es un cercano aliado de Fidel Castro y punta de lanza de los opositores a Estados Unidos en América latina, una derrota del líder venezolano tendría un enorme impacto político en la región.

CHINA

Nuevos líderes ?y duros desafíos

Tipo: 18° Congreso del PCC

Fecha: octubre (tentativa)

• Los nombres de los nuevos gobernantes chinos de la próxima década se develarán en un proceso electoral que, en realidad, se parecerá más a una transición de liderazgo entre bambalinas que a una elección popular, durante el 18° Congreso del Partido Comunista Chino. Xi Jinping seguramente reemplazará al presidente Hu Jintao. Los nuevos líderes deberán hacerse cargo de un modelo de crecimiento en efervescencia, de los indicios de descontento social, de la transición en Corea del Norte y de las disputas por territorios y recursos en otros países vecinos, en un contexto en el que EE.UU. se propone incrementar su presencia en la región Asia-Pacífico.

IRÁN

Tensión interna y con Occidente

Tipo: parlamentarias

Fecha: 2 de marzo

• El año pasado estuvo marcado en Irán por la lucha de poder entre el presidente Mahmoud Ahmadinejad y el líder supremo, el ayatollah Ali Khamenei. La carrera electoral parlamentaria de 2012 -la primera desde las controvertidas elecciones presidenciales de 2009, que encendieron la chispa de la revolución verde- enfrentará a los líderes extremistas leales a Khamenei con los seguidores de Ahmadinejad, mientras los principales grupos reformistas del país boicotean los comicios por considerarlos una farsa. Ya se registraron más de mil candidatos, pero para poder presentarse primero serán examinados por un consejo de clérigos conservadores para determinar su lealtad al régimen y su adhesión al islam. Quien ostenta el poder en Irán, en definitiva, es Khamenei. Pero estas elecciones podrían dejar al descubierto las divisiones políticas del país, en medio de crecientes tensiones con Occidente por los planes nucleares de Irán y de las recientes amenazas de su gobierno de cerrar el estrecho de Ormuz, paso del 40% del petróleo del mundo, como represalia por las sanciones.

YEMEN

La salida de 33 años de régimen

Tipo: presidenciales

Fecha: 21 de febrero

• Después de varios amagos, el presidente Ali Abdullah Saleh finalmente aceptó en noviembre un acuerdo que cuenta con el apoyo de EE.UU. para terminar con sus 33 años de gobierno y entregarle el poder a su vicepresidente, después de nueve meses de protestas que llevaron a Yemen al borde de la guerra civil. El país celebrará elecciones presidenciales anticipadas en febrero, y el nuevo mandatario tendrá que ocuparse de inmediato de la corrupción, la pobreza, los movimientos separatistas y los bolsones de extremismo islámico que deja la herencia de Saleh. La semana pasada, decenas de miles de personas ganaron las calles de Saná, capital del país, para exigir el enjuiciamiento de Saleh por la muerte de cientos de manifestantes opositores, mientras el líder saliente intenta conseguir permiso para viajar a EE.UU. para recibir tratamiento médico.

SALUD MENTAL LA MEJOR HERENCIA FAMILIAR: ROLES FAMILIARES

Por Dra. Margarita Mendoza Burgos

La familia es un proyecto iniciado por dos personas, que tiene como objetivos fundamentales, normalmente, disfrutar de la convivencia entre sus miembros, y proyectarse al futuro a través de la reproducción y transmisión de valores a la futura generación. La familia es un sistema humano, y para que funcione como tal, cada miembro debe tener unas funciones armónicamente distribuidas, de modo que el funcionamiento de todas ellas hace que el sistema funcione adecuadamente. Si alguna de las funciones falla decimos que hay una disfunción familiar. El conjunto de funciones que asume cada miembro es lo que conocemos como “su rol” dentro de la familia.

Es de lógica que cada miembro se ocupe de aquellas funciones que mejor puede desarrollar, bien sea por su capacidad, conocimiento, habilidad, experiencia, disponibilidad de tiempo, etc.; no necesariamente por cultura, puesto que la cultura establece unos patrones generales, sin tomar en cuenta las capacidades y talentos individuales de cada persona, lo que muchas veces provoca que el sistema no funcione de la mejor forma posible. Debe buscarse, por otra parte, cierto grado de equilibrio entre las funciones de los miembros.

Además, independientemente de las demás funciones, la responsabilidad en la educación integral de los hijos debe ser compartida por la pareja; no ya sólo por el equilibrio, sino porque es lo más conveniente para los hijos. Ese es uno de los aspectos en que la cultura tradicional ha equivocado su enseñanza, otorgándole a la mujer casi en exclusiva tal responsabilidad y a la vez privilegio, privando del mismo al hombre, quien, lógicamente, nunca aprendió a reconocerlo como tal.

En la medida en que los hijos van creciendo deben también colaborar con algunas funciones sencillas, compatibilizándolas y sin que interfieran con su actividad escolar, que es su función fundamental. Cuando con la familia conviven otros miembros, tales como abuelos, tíos, etc., como es frecuente, éstos deben compartir muchas de las funciones (no todas) de la familia en la medida en que su vida cotidiana está integrada a la de la familia, y en la medida también de su capacidad.

Sin embargo, en ningún caso debe perderse por ello el concepto de familia nuclear, es decir, la conciencia de que el proyecto de familia está formado por la pareja y sus hijos, y que los demás miembros son miembros asociados al proyecto, con voz, pero sin voto en la toma de decisiones trascendentales, en el establecimiento de los criterios que guían el proyecto familiar, o en el modelo educativo de los hijos, que compete exclusivamente a la familia nuclear, es decir, a la pareja, y a los hijos en la medida en que éstos van siendo mayores, quedando en estos casos la función de los miembros asociados como una labor de apoyo a los criterios de la pareja.

Es fácil explicar por qué, aunque el modelo familiar señalado se considera como el ideal, en infinidad de casos no se sigue, y cuando se sigue, en muchísimos casos fracasa. No se ve como un proyecto, con planificación, objetivos y funciones. Los matrimonios o uniones de pareja frecuentemente no responden a esos criterios, sino que son casuales, al igual que lo es la forma en que los hijos vienen al mundo. Y aun dentro de una familia formalmente establecida los roles no se siguen con criterios racionales, sino culturales y egoístas.

Acerca de la Dra. Mendoza Burgos

www.dramendozaburgos.com

Titulaciones en Psiquiatría General y Psicología Médica, Psiquiatría infantojuvenil, y Terapia de familia, obtenidas en la Universidad Complutense de Madrid, España.

Mi actividad profesional, desde 1,993, en El Salvador, se ha enfocado en dos direcciones fundamentales: una es el ejercicio de la profesión en mi clínica privada; y la segunda es la colaboración con los diferentes medios de comunicación nacionales, y en ocasiones también internacionales, con objeto de extender la conciencia de la necesidad de salud mental, y de apartarla de su tradicional estigma. Fui la primera Psiquiatra infanto-juvenil y Terapeuta familiar acreditada en ejercer dichas especialidades en El Salvador.

Ocasionalmente he colaborado también con otras instituciones en sus programas, entre ellas, Ayúdame a Vivir, Ministerio de Educación, Hospital Benjamín Bloom, o Universidad de El Salvador. He sido también acreditada por la embajada de U.S.A. en El Salvador para la atención a su personal. Todo ello me hizo acreedora en 2007, de un Diploma de reconocimiento especial otorgado por la Honorable Asamblea Legislativa de El Salvador, por la labor realizada en el campo de la salud mental. Desde 2008 resido en Florida, Estados Unidos, donde compatibilizo mi actividad profesional con otras actividades.

La tecnología actual me ha permitido establecer métodos como video conferencia y teleconferencia, doy consulta a distancia a pacientes en diferentes partes del mundo, lo cual brinda la comodidad para mantener su terapia regularmente aunque esté de viaje. De igual manera permite a aquellos pacientes que viven en ciudades donde los servicios de terapeuta son demasiado altos acceder a ellos. Todo dentro de un ambiente de absoluta privacidad.

Trato de orientar cada vez más mi profesión hacia la prevención, y dentro de ello, a la asesoría sobre relaciones familiares y dirección y educación de los hijos, porque después de tantos años de experiencia profesional estoy cada vez más convencida de que el desenvolvimiento que cada persona tiene a lo largo de su vida está muy fuertemente condicionado por la educación que recibió y el ambiente que vivió en su familia de origen, desde que nació, hasta que se hizo adulto o se independizó, e incluso después. Estoy absolutamente convencida del rol fundamental que juega la familia en lo que cada persona es o va a ser en el futuro.

Premiarán en Washington a los mejores blogueros políticos incluyendo a los latinoamericanos

Agencias Noticiosas

Una treintena de blogueros políticos compiten por los Premios Victoria que otorgará el próximo mes Marketing Político en la Red (MPR), con base en los votos que obtengan de sus seguidores en facebook

Washington. Los premios serán entregados durante la llamada "POLI Conference 2012" entre el 22 y 25 de febrero en la capital estadounidense, indicó en un comunicado MPR, que se especializa en dar capacitación en línea sobre tecnología de campañas políticas.

"Hay mucho talento político en Latinoamérica y España que merece un reconocimiento. De hecho, varias de las últimas campañas victoriosas en el continente contaron con el aporte de estrategas y consultores que desarrollaron nuevas tecnologías y aplicaron nuevas ideas a la cultura política", dijo Daniel Márquez, codirector de MPR.

"Dar a conocer este talento al mundo y reconocerlos por sus logros es una de nuestras misiones", agregó Márquez, cuyo grupo ha dado capacitación tecnológica a más de 3.000 personas en poco más de un año.

Un total de 33 creadores y editores de blogs políticos participan en el concurso, y 20 ganadores serán seleccionados con base en el número de votos que reciban en Facebook y el veredicto de un jurado calificador, según MPR.

La conferencia contará con la participación de consultores que trabajaron en las campañas electorales de los presidentes de EE.UU., Barack Obama, de Dilma Rouseff (Brasil), de Tony Blair (Gran Bretaña), de Juan Manuel Santos (Colombia), y Rafael Correa (Ecuador).

El evento de cuatro días incluirá una visita al Capitolio para conocer de cerca el proceso de las campañas electorales de miembros del Congreso de EE.UU., y talleres prácticos sobre cómo diseñar una estrategia de campaña y cómo alcanzar efectividad política en las redes sociales, dijo MPR.

Entre los competidores por los Premios Victoria (Victory Awards, en inglés) están blogueros de Latinoamérica y España que reciben una impresionante adhesión diaria de sus seguidores, según MPR.

Bruselas se convierte en la capital Mundial del Chocolate

Tomado de The New York Times

El Manneken Pis (traducido del dialecto bruselense como "el niño que orina"), la figura emblemática de Bruselas, capital de Bélgica, realizada en chocolate de diferentes colores adorna los escaparates de las tiendas de esa ciudad.

En Bélgica se pueden encontrar chocolate básico para las masas, chocolate artesanal para los puristas y creaciones avant-garde para los conocedores.

El chocolate – como la moda, el vino y las finanzas – se ha convertido en un fenómeno cultural complejo. Hay chocolate básico para las masas, chocolate artesanal para los puristas y creaciones avant-garde para los conocedores. En Bruselas, una ciudad políglota en la encrucijada geográfica y cultural de Europa, se consiguen todos.

La capital de Bélgica quizá sea conocida como la Capital de Europa, pero es también, al menos en lo que concierne a la mayoría de los aficionados al chocolate, la Capital Mundial del Chocolate. Desde que el chocolatero de Bruselas Jean Neuhaus inventó el praliné hace 100 años, la ciudad ha estado al frente del negocio chocolatero. Hay un millón de residentes y unas 500 chocolaterías, alrededor de una por cada 2.000 habitantes. El belga promedio consume más de seis kilos de chocolate cada año, uno de los índices más altos en el mundo.

Pero en estos días, la industria está cambiando. Como países como Alemania y Holanda se están convirtiendo en los mayores exportadores europeos, en Bélgica, una nueva clase de chocolaterías está encontrando métodos innovadores de conservar la corona de chocolate del país. Están apartándose de los pralinés tradicionales – que los belgas clasifican como cualquier corteza de chocolate rellena con un centro de fondant suave – e infundiendo ganaches con sabores exóticos como wasabi y verbena de limón, y creando combinaciones imaginativas como grosella negra con cardamomo y frambuesa con clavo.

Yo había tenido una probada de la dicotomía del chocolate contemporáneo clásico de Bruselas en 2010 en una escapada de un día desde París. Pero entre las compras en el mercado de pulgas, los sorbos de cerveza y el paseo apreciando el art nouveau – otros grandes atractivos de Bruselas, hubo poco tiempo para el chocolate.

Así que regresé este otoño, con la intención de explorar tres siglos de la historia del chocolate en tres días. Fue una tarea ambiciosa: La ciudad alberga a dos de las compañías chocolateras más grandes del mundo, Godiva y Leonidas, así como a veintenas de fabricantes de chocolate boutique y altos chocolateros. Para mejorar mi estrategia de degustación, recurrí a Robbin Zeff Warner, expatriada estadounidense y ex profesora de redacción en la Universidad George Washington que ha estado blogueando sobre las chocolaterías belgas desde que el puesto de su esposo en la OTAN los llevó a Bruselas en 2008.

''Hay chocolate para los turistas y chocolate para los belgas’', dijo Warner de la jerarquía nacional en la cual el chocolate producido por fabricantes como Cote d’Or y Guylian son devorados en vastas cantidades, pero principalmente por los seis millones de visitantes de la ciudad. Bruxellois, dijo Warner, prefiere a los fabricantes artesanales. ''Las grandes casas de gran renombre son grandiosas. Pero ver y probar verdadero chocolate hecho a mano, mientras se le compra a la persona que lo hizo, es algo especial’'.

Para probar su argumento, mientras salíamos de Wittamer, la centenaria chocolatería en el centro de la ciudad que seduce a los residentes locales y a los turistas con sus recetas heredadas, Warner sugirió que fuéramos a Alex & Alex, un bar de champaña y chocolate cercano. Aunque sus chocolates, hechos por Frederic Blondeel, se producen en el lugar, son reconocidos en algunos círculos como algunos de los mejores de la ciudad.

El bar está ubicado en una de las calles llenas de tiendas de antigüedades y galerías de arte que parten de la Grand Sablon, la plaza central de Bruselas. Su oscuro y cómodo interior, junto con la copa de Drappier rosado y una variedad de bombones cuadrados ante mí, fue un encantador respiro tras verme rodeado por los turistas del chocolate en el exterior. Encontré a las notas herbáceas del ganache de albahaca de Blondeel demasiado reminiscente del peso, pero los chocolates ''Alex’Perience’' fueron otra historia. La primera versión aterciopelada del chocolate de alta calidad fue seguida por una inundación de grosellas negras dulces y frutales.

Pasé la tarde dando círculos por Grand Sablon, que, con no menos de ocho chocolaterías, es el epicentro del chocolate en la ciudad. Probé trufas del tamaño de pelotas de golf en Godiva y otros con forma de cabezas de hamsters en Leonidas; turrones orgánicos de Pure y ganaches mentolados en Passion. En Neuhaus, probé una trufa de chocolate oscuro rellena de crema de mantequilla y con speculoos, una galleta belga condimentada.

Entre más vagaba, más claro era que el nivel de sofisticación está evolucionando. El empaque y presentación en las chocolaterías más nuevas es tan elegante como una sala de exhibición en la Place Vendome, mientras que la terminología asociada – como ''cru’' y ''domain’' – es similar a la que utilizan los sommeliers.

Ese fue el caso de la tienda insignia de dos pisos de Pierre Marcolini. Sonrientes vendedoras estaban paradas al otro lado de la encristalada exhibición de pequeños y rectangulares bombones que parecían tan exquisitos como joyas. Estantes con luces posteriores en la pared contraria exhibían lo que hace famoso a Marcolini: sus barras de chocolate Grand Cru de origen exclusivo.

Mi visita a museos a la mañana siguiente fue divertidamente diferente. Antes de que mostrara mi cambio en la entrada, me ofrecieron una galleta que había sido pasada bajo un grifo de chocolate fundido. Entré en el desvencijado Museo de la Cocoa y el Chocolate de 314 años de antigüedad, justo a tiempo para la siguiente demostración, presidida por un hombre de cejas pobladas en una cocina con luz fluorescente con una cuba de chocolate ante él.

Tesoro del nuevo mundo

Europa, me enteré, conoció los granos de cacao cuando los exploradores españoles los trajeron de lo que ahora es México a fines del siglo XVI. Llegaron a Bélgica unos 100 años después. Cuando el Rey Leopoldo II colonizó el Congo africano en 1885, en gran medida en busca de cultivos de cacao, el genocidio resultante fue un momento oscuro en la historia del país. También es cuando el chocolate belga empezó a adquirir una reputación formidable.

Fuera del museo, eludí a los grupos de turistas armados con cámaras reunidos ante el magnífico Grand’Place, con su Ayuntamiento del siglo XV y filas de casas de los gremios, y recorrí calles estrechas flanqueadas por puestos de friteries y waffles.

Pronto el recorrido de chocolaterías continuó en la Galerie de la Reine. La Belgique Gourmand, Corne y la Neuhaus original estaban en casa bajo los elevados techos de cristal de esta elegante arcada comercial de fin-de-siecle. Pero aunque las marcas belgas son grandes empresas, ninguna es una gema nacional como Mary.

La chocolatería de 92 años de antigüedad es favorita de la familia real belga, y con sus hileras de caramelos, mazapanes, mousses de chocolate, ganaches y pralinés rellenos de crema, es fácil ver por qué. Mary produce pequeños lotes de chocolates, de manera que no tengan que ser almacenados, que es cuando pierden su sabor. Después de degustar los pralinés de avellana caramelizada que la vendedora me había ofrecido como muestra, me encontré saliendo 70 dólares más ligero, pero dos cajas de pralinés y varias barras de chocolate más rica.

Obligada a profundizar más en la ciudad, fui sin prisa a la sinuosa Rue des Bouchers, evitando en contacto visual con los meseros que trataban de atraerme a sus cafeterías con cubetas de mejillones. Encontré los grandes escaparates de Ste. Catherine, un área popular entre los artistas y los aficionados a la moda. La caminata de 30 minutos a través de la ciudad se sintió como un recorrido por ciudades diferentes. Pasé por extravagantes tiendas de segunda mano en el aburguesado barrio de Marolles. Después de cruzar el amplio Boulevard de Waterloo, el paisaje se volvió más ondulante y la arquitectura más uniforme. Estaba en St.-Gilles, una abundancia de art nouveau.

En mi viaje anterior, había visitado la joya de la corona del vecindario, el Museo Horta, anteriormente la casa del arquitecto del art nouveau Víctor Horta. No hubo tiempo para otra visita; debía llegar para una clase en Zaabar, una chocolatería moderna cercana que es conocida por su uso de especies extranjeras como el cardamomo de Malabar, el anís estrella de China y el chile de Texas.

Mi taller empezó con el instructor vertiendo dramáticamente un tazón de chocolate fundido en una mesa recubierta de mármol mientras los siete estudiantes internacionales casi nos desmayábamos por el aroma embriagador. Rápidamente trabajó con dos espátulas el charco, manteniéndolo en constante movimiento. Este proceso, llamado suavizar, es cuando se forman los cristales, dando al chocolate, cuando se endurece, su brillo y crujido.

Cuando se había enfriado a la temperatura de trabajo adecuada de 32 grados centígrados, dividió el chocolate aún líquido en dos tazones, raspando la película que quedó en líneas nítidas. Era un subproducto valioso: mantequilla de cacao, que es en gran medida responsable de hacer al chocolate belga superior pues las chocolaterías locales se niegan a complementarlo con aceites vegetales o acórtalo, como se hace en algunos otros países.

Después de la instrucción llegó la diversión. Dejamos caer gotas de ganache en nuestro chocolate y los enrollamos en galletas de amareto aplastadas, nueces brasileñas y merengue en polvo, creando trufas imperfectas pero sabrosas. Vertimos círculos de chocolate y los tachoneamos de castañas, pistaches, almendras, arándanos deshidratados y pasas, produciendo delicias conocidas como mendiants. Pronto estábamos terminando, con suficientes dulces para satisfacer a una clase de jardín de niños o dos.

Después de la clase, vagué por Ixelles, y me dirigí a Moss & Bros., una de las muchas elegantes boutiques de ropa y enseres del hogar del área. Entablé conversación con la dueña de la tienda; sobre el chocolate, naturalmente. Me habló de su chocolatería favorita en la cdd, Laurent Gerbaud, e insistí en visitarla.

Así es cómo me encontré en el taller de Gerbaud en la bulliciosa Rue Ravenstein a la mañana siguiente, mirando una exhibición de bombones satinados con higos de Izmir, jengibre de Guilin y avellanas de Piamonte. Esa dependencia de ingredientes mundiales es lo que distingue a esta nueva generación de chocolaterías. Y conforme continúan estirando los límites de la creatividad, también están reescribiendo la historia del chocolate belga.

Falta de nieve en el invierno mejora la economía para muchos pero afecta la de otros

Tomado de La Voz de América

Foto de archivo. Figura de nieve en el Parque Estatal de White Pine

Solo un 19% de nieve cubrió a EE.UU. esta semana, menos de la mitad del promedio de los últimos cinco años, indicó el Servicio Nacional de Meteorología.

Algunos estados de la costa este todavía esperan que para final de la temporada llegue la nieve y con ella los turistas.

El invierno, y su nieve, no llegan a Estados Unidos, reportando el clima más templado en esta temporada del año durante los últimos cinco inviernos. Por esta razón, el Parque Estatal de White Pine se vio obligado a cancelar su Espectáculo Anual de Hielo, al sur de Ely.

Juegos pirotécnicos y esculturas de hielo hacen parte de este evento que se realiza desde hace siete años y que ha sido catalogado como uno de los 100 mejores espectáculos en Estados Unidos, según la Asociación estadounidense de autobuses.

Rhoades Meg, de la Agencia de Turismo de White Pine, dijo que “tenemos una máquina de nieve, pero con más de 15 grados Celsius, la nieve no aguantaría mucho tiempo¨.

Varios estados cuyas atracciones turísticas incluyen la nieve indicaron que verán su economía afectada por el clima. Los especialistas indican que las industrias de restaurantes, hoteles y venta de accesorios para deportes de invierno podrían experimentar pérdidas de cerca a los $10 millones de dólares.

Sin embargo, Rhoades Meg indicó que, al menos en su condado, el frío de la noche permite continuar ofreciendo patinaje en hielo en el lago.

El otro lado de la moneda, uno más positivo, lo representan quienes atribuyen a este “cálido invierno” las mejoras que se están percibiendo en el consumo y economía a nivel nacional.

Acusan de extraña relación a autoridades EEUU con miembros del cártel de Sinaloa

Tomado de The Wall Street Journal

Por José de Córdoba

CIUDAD DE MÉXICO — Cada vez que un capo del narcotráfico de México o Colombia es capturado usualmente sucede lo siguiente: es extraditado a Estados Unidos y accede a un acuerdo a puerta cerrada con los fiscales para entregar información sobre el tráfico de drogas a cambio de una reducción de su sentencia. El público se entera de poco o nada de los detalles.

Sin embargo, el juicio que se avecina del hijo de uno de los principales narcotraficantes de México ha roto todas las reglas. En esta ocasión, Jesús Zambada Niebla se va a batir mano a mano con los fiscales estadounidenses, con ambas partes intercambiando acusaciones que han causado inquietudes en ambos lados de la frontera.

En las mociones presentadas antes del juicio, Zambada argumenta que el gobierno de EE.UU. permite que el cartel de Sinaloa, la organización criminal más poderosa de México, envíe toneladas de drogas a EE.UU. a cambio de información sobre los otros carteles.

Zambada, de 36 años, no es un acusado común y corriente. Él es el hijo de Ismael "El Mayo" Zambada, el colíder del cartel de Sinaloa junto al narcotraficante más famoso de México, Joaquín "El Chapo" Guzmán.

El gobierno estadounidense ha negado las acusaciones, pero ha reconocido en documentos presentados a la corte que recibió información de un socio cercano de estos dos líderes del cartel por años.

Este enfrentamiento provee una inusitada mirada a la forma en la que funciona el cartel de Sinaloa y la compleja y ambigua relación que los narcotraficantes y miembros de las agencias antidroga tienen con los informantes que funcionan como mensajeros entre los dos campos.

Jesús Zambada fue arrestado en México a principios de 2009, después de una controversial reunión con agentes estadounidenses en el Hotel Sheraton a una cuadra de la Embajada de los Estados Unidos en Ciudad de México y fue extraditado a EE.UU. en 2010. El juicio a Zambada en Chicago está programado para comenzar este año. Las acusaciones fueron hechas como parte de su defensa en documentos presentados antes del juicio a los que tuvo acceso The Wall Street Journal.

Zambada no niega ser narcotraficante, pero dice que lo hizo con el permiso de los miembros de la agencia anti drogas de EE.UU. y que se le prometió inmunidad como parte de un acuerdo con el gobierno de ese país.

Hasta el momento, los documentos presentados han arrojado sorprendentes revelaciones. Tanto los funcionarios estadounidenses como Zambada aseguran que uno de los principales miembros del cartel de Sinaloa ha sido un informante de EE.UU. por años.

El supuesto informante es el abogado mexicano Humberto Loya, quien ha sido uno de los principales confidentes de Guzmán y de Ismael Zambada, según documentos juramentados presentados a la corte. Una acusación del gobierno estadounidense de Loya y otros capos del cartel de Sinaloa en 1995 describió el supuesto papel de Loya en los pagos a funcionarios del gobierno mexicano y la alteración de documentos legales para proteger al cartel.

Una vez, según la acusación, Loya supuestamente pagó a un funcionario policial mexicano US$1 millón para liberar al hermano de Guzmán de custodia policial.

Tanto los abogados de Zambada, como la fiscalía de EE.UU. se abstuvieron de hacer comentarios. Se desconoce el paradero de Loya. Guzmán e Ismael Zambada son fugitivos de la justicia.

En 2000, Loya accedió a cooperar con los funcionarios estadounidenses al entregar información sobre las operaciones de tráfico de drogas de carteles rivales, según documentos presentados por la fiscalía.

Un agente de la DEA dijo que Loya fue el encargado de entregar la pista que condujo a la mayor incautación de cocaína en la historia de México, 23 toneladas de la droga pertenecientes a su rival, el cartel de Juárez, que fueron confiscadas en 2007, según un documento presentado por Patrick Hearn, un fiscal estadounidense.

En 2008, el director de la DEA para Ciudad de México, David Gaddis recomendó que el gobierno estadounidense abandonara los cargos presentados contra Loya en 1995. Los fiscales aceptaron esta recomendación.

"Fue la única vez en la que estuve involucrado en solicitar que se descartaran los cargos presentados contra un acusado que ha cooperado", escribió el agente de la DEA., Manuel Castañón en un documento presentado a la corte.

El supuesto papel de Loya es clave en la defensa de Jesús Zambada. Los abogados de Zambada argumentan que EE.UU. le dio a su cliente y a los líderes más importantes del cartel de Sinaloa inmunidad a cambio de información a través de Loya desde "al menos" 2004.

"Bajo ese acuerdo, el cartel de Sinaloa, bajo el liderazgo del padre de Zambada, Ismael Zambada y el "Chapo" Guzmán recibieron carta blanca para continuar introduciendo toneladas de drogas ilegales… a los Estados Unidos", escribieron los abogados de Zambada. Los fiscales de EE.UU. rechazaron estas acusaciones como "completamente falsas". También indicaron que Guzmán e Ismael Zambada han sido acusados en ausencia varias veces y ambos han sido puestos en las listas de alta prioridad de captura de narcotraficantes del gobierno estadounidense. Jesús Zambada también fue acusado de narcotráfico en 2003.

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