Mi versión de lo que ocurrió en la historia un día como hoy 24 de Mayo

Compilado por Luis Montes Brito 

Un día como hoy 24 de mayo de 1626 en Estados Unidos, Peter Minuit compra Manhattan. Un día como hoy 24 de mayo del año 1626, Peter Minuit, que hasta 1633 fue director general de la colonia holandesa de Nueva Holanda y fundador de la colonia sueca de Nueva Suecia en 1638, compró el territorio que hoy ocupa la isla de Manhattan, en Nueva York, a los indios Canarsie, de la tribu Lenape, intercambiando objetos por un valor de 60 guilders, que según un historiador neoyorquino equivalían a 24 dólares, pero que en realidad se acercan más a los mil dólares. Suficiente dinero en la época como para comprar 2.400 barriles de cerveza. Los objetos intercambiados iban desde ollas hasta piezas de ropa, pasando por cadenas de hierro, hachas e incluso arpas de boca, un instrumento musical que usaban los chamanes. Minuit estaba convencido de que había hecho un negocio redondo, pero en realidad había comprado la isla a los indios equivocados, porque los verdaderos dueños de esa tierra eran una tribu perteneciente a los Algonquines y no a los Lenape, que estaban por allí formando parte de una partida de caza. El nombre Manhattan proviene de la palabra india Manna-hata, que significa “isla de las muchas colinas” en la lengua de los Lenape. El caso de la venta de Manhattan no es la típica historia del hombre blanco que se aprovechó de la ingenuidad de los nativos locales comprando algo valioso por una bicoca como es el cambio de espejitos por oro. Veamos la historia de la venta de Manhattan analizada desde el punto de la matemática financiera que nos presenta Datos Freak: De acuerdo a una carta del mercader holandés Pieter Schagen, con fecha de 5 de noviembre de 1626, los holandeses (posiblemente liderados por Peter Minuit, entonces gobernador de New Netherland) compraron la isla de Manhattan a los indígenas (posiblemente la tribu Lenape) en 60 florines de la época. 60 florines de la época equivalen a unos US$ 1.050 del 2016 (no "24 dólares" como suele decirse, que es sólo el cálculo de un historiador hecho en 1846). ¿Le parece un buen negocio el de los neerlandeses? Si se hubieran invertido los US$ 1.050 de 1626 con la tasa de interés promedio del Dow Jones del siglo XX (5,3% anual), al año 2016 los descendientes de Peter Minuit tendrían US$ 514,586 miles de millones, cifra mucho mayor que el valor actual de todo Manhattan.

Un día como hoy 24 de mayo de 1822 tras la batalla de Pichincha ―ganada por el general Antonio José de Sucre― Ecuador se independiza de España. La batalla de Pichincha se realizó un día como hoy 24 de mayo de 1822 entre las fuerzas patriotas comandadas por Antonio José de Sucre y las tropas realistas encabezadas por Melchor Aymerich. El choque se produjo en las faldas del volcán Pichincha, en Quito, actual Ecuador. El ejército patriota estuvo conformado por 2900 hombres, la mayoría grancolombinos (batallones Paya, Magdalena y Yaguachi) y peruanos (batallones Trujillo y Piura). También hubo ingleses y argentinos. Los realistas contaban con 3000 soldados. Sucre había llevado sus tropas desde Guayaquil hasta Quito, con el objetivo de expulsar a los españoles de esta ciudad. Después de muchas penurias llegó a las faldas del volcán Pichincha el 23 de mayo de 1822. En la noche ordenó el ascenso y al amanecer de un día como hoy 24 de mayo de 1822 habían ganado buena altura. Pero los españoles los divisaron y escalaron el volcán para enfrentarlos. En el violento choque los batallones patriotas combatieron con bravura, pero tenían escasas municiones y sufrieron muchas bajas por el fuego enemigo. Cuando parecía que el triunfo se inclinaba a favor de los españoles, apareció en las alturas el batallón Albión (ingleses), con municiones y refuerzos. Los patriotas volvieron a la carga y lograron desbaratar y poner en fuga a los enemigos. La victoria patriota en Pichincha permitió la liberación de Quito y su anexión a la República de Gran Colombia, cuyo presidente era don Simón Bolívar. El Libertador hizo su ingreso triunfal a Quito el 16 de junio de 1822. El triunfo estimuló el proceso de independencia que se concretaría luego el 10 de agosto como fecha de Independencia del Ecuador. El 25 de mayo, Sucre entró con su ejercito a Quito donde anunció la rendición de las tropas españolas establecida en el territorio que el gobierno de Colombia llamada "Departamento de Quito", al considerarlo como parte integral de la República de Colombia desde su creación, el 17 de diciembre de 1819. Esta fecha (24 de Mayo) es considerada como una de las principales fiestas cívicas del Ecuador.

Un día como hoy 24 de mayo de 1844 en Estados Unidos, el inventor Samuel Morse emite el primer mensaje telegráfico desde el Capitolio de Washington hasta la ciudad de Baltimore. Un día como hoy 24 de mayo de 1844, Samuel Morse lanzó el primer servicio de telegramas del país, enviando su hoy-famoso mensaje por telegrama desde Washington a Baltimore, “¡"What hath God wrought?"!” Traducción literal “Qué ha traído Dios!”, que puede derivarse en una traducción libre contextualizada “¡Cuántas maravillas ha hecho Dios contigo!”. El telegrama de Morse, “¡Que ha traído Dios!” citaba el verso de la Biblia de los números 22:23. Según indica la Biblioteca del Congreso, el mensaje de Morse fue sugerido por Annie Ellsworth, la hija de uno de los amigos de Morse. Morse no fue el inventor del telegrama, pero junto con Alfred Vail, creó el telégrafo electromecánico. Morse también creó el código Morse. “Sus logros comenzaron una de las revoluciones más importantes en la historia de Norteamérica: la revolución de la comunicación,” según indica el Australian Centre for the Moving Image. Luego del primer mensaje, otros inventores desarrollaron aparatos rivales y adquirieron patentes rivales. Según indica el Lemelson Center del Smithsonian, en 1851, más de 50 compañías de telégrafos operaron a través de los Estados Unidos. La industria estaba inicialmente plagada de confusión, con diferentes sistemas telegráficos desarrollados por dueños de patentes que vendían licencias a líneas independientes a lo largo del país. A medida que el tiempo pasó, las compañías de telégrafo adquirieron compañías regionales menores, y algunas de las compañías mayores fueron compradas por sus competidores o simplemente quebraron. Los empresarios Hiram Sibley y Samuel L. Selden compraron la mayoría de las compañías en el oeste de los Estados Unidos, consolidándolas en la Western Unión Telegraphy Company. Según indica EH.net, Western Unión se convirtió en la compañía telegráfica dominante en los Estados Unidos en 1866. Trasfondo: Telégrafo electromecánico y el Código Morse: Samuel Morse y Alfred Vail (quien ayudó a Morse con la tecnología) crearon la idea de un telégrafo electromecánico en 1832. El aparato detendría la corriente eléctrica en un alambre y el receptor interceptaría este corte de electricidad para deducir mensajes. El Lemelson Center informa que cinco años antes, con ayuda adicional de Leonard Gale, la invención estuvo lista y los hombres postularon a una patente. El gobierno puso los fondos para que Morse pudiera construir una línea desde Washington a Baltimore. Según indica el Australian Centre for the Moving Image, para crear el código Morse, Morse estudió el idioma inglés, asignando los patrones más simples de puntos y rayas para las letras más comunes para facilitar la comunicación. El Centre llama al código “una de las invenciones más influyentes y beneficiales de la historia norteamericana.” Stephen Moss de The Guardian escribe que el código Morse sigue estando en uso hoy, particularmente en la industria de radio y entre los operadores de radio aficionados. “No hay barrera de lenguaje – los puntos y rayas son el Esperanto de las líneas radiales; no se necesita un computador caro, por lo que los cuatro quintos del mundo que no tienen acceso a Internet pueden comunicarse,” explica Carlos Eavis, manager de radio aficionado en la Sociedad Radial de Gran Bretaña. Personaje clave: Samuel F.B. Morse (1791-1872): Samuel F.B. Morse nació el 27 de abril de 1791. Estudió en Yale, pero según explica Locust Grove, el amor por la pintura de Morse lo inspiró a estudiar en Europa. Para 1825, “se convirtió en uno de los pintores más respetados de su tiempo,” explica el sitio Web. Fue durante un viaje de regreso de Europa que Morse tuvo la idea de crear el telégrafo eléctrico. La Biblioteca del Congreso ofrece una serie de documentos primarios relacionados con Morse, incluyendo una fotografía de su famoso mensaje telegráfico, sus papeles, un autorretrato y el “Colored Sketch of Railway Telegraph”. Desarrollos posteriores: El cable trasatlántico. El telégrafo de Morse cambió la forma en la que las personas se comunicaron a través de Norteamérica. Hasta mediados del siglo 19, largos y laboriosos viajes en barco eran la única forma de mandar mensajes a Europa. PBS informa que la necesidad de crear un cable trasatlántico – “un cable de 2,000 millas de longitud que descansaría tres millas bajo el Atlántico” – sería muy difícil. Pero según indica PBS, el 27 de julio de 1866, el primer mensaje, “Gracias a Dios el cable está listo,” fue enviado desde los Estados Unidos a Europa.

Un día como hoy 24 de mayo de 1883 después de 14 años de construcción, John y Washington Roebling inauguran oficialmente el puente de Brooklyn, el primero construido con cables de acero. A finales del siglo XIX, tomar un ferry era la única forma de cruzar el río East entre Nueva York y Brooklyn, por entonces dos ciudades independientes. Las heladas, fuertes lluvias y otros muchos problemas hacían que esta ruta se cancelase con frecuencia, así que el ingeniero John Augustus Roebling propuso construir un puente que uniese Manhattan con Brooklyn. Tras varios años trabajando en el proyecto y buscando la financiación, el 3 de enero 1870 comenzó la construcción del Puente de Brooklyn, que no terminaría hasta un día como hoy 24 de mayo de 1883. El puente alcanzó gran fama mundial de forma inmediata, pues se trataba del primero suspendido mediante cables de acero. Además, durante 20 años fue el puente colgante más largo del planeta, con 1.825m de longitud. Hoy aquellos cables de acero y sus dos torres neogóticas (que se elevan hasta los 84m por encima del agua) conforman una de las estampas neoyorquinas más reconocibles. Con información de Guía de Nueva York. El Brooklyn Bridge es más que un puente que cruza el East River, es todo un símbolo de la ciudad de Nueva York que además marcó un hito en la historia al utilizar por primera vez en este tipo de construcciones el acero y por ser durante 20 años el puente colgante más largo del mundo. Cuando en 1852, el ingeniero y propietario de una compañía metalúrgica llamado John Augustus Roebling no pudo llegar a Brooklyn con el Atlantic Avenue-Fulton Street Ferry debido al hielo que cubría el río, ideó la solución con la construcción de un puente. Tres años más tarde ya había desarrollado el proyecto al que él mismo denominaría como una grandiosa obra de arte. La idea de Roebling fue recibida con entusiasmo por los gobernantes de Manhattan y Brooklyn, por entonces ciudades independientes, pero el apoyo económico lo encontró en William C. Kingsley que, debido a sus influencias políticas, presionó para que una empresa privada pudiera construir y administrar la construcción de un puente que uniera las dos ciudades. En 1867, se funda la New York Bridge Company que sería la encargada de administrar los fondos públicos de las ciudades de Nueva York y Brooklyn para la construcción y mantenimiento del puente. El 1 de Junio de 1869, se aprueba el diseño del puente pero cinco días después Roebling sufre un accidente cuando un transbordador que entraba en el muelle de Brooklyn aplastó su pie. A pesar de la amputación de la extremidad, murió a causa del tétano. Su hijo Washington se hizo cargo del proyecto y el 3 de Enero de 1870, se inicia la construcción. Las obras desde su inicio fueron muy duras. Se utilizaron 600 obreros inmigrantes que tuvieron que trabajar en condiciones miserables y peligrosas. Para la excavación del terreno por debajo del río, donde se construirían arcones neumáticos, se utilizó dinamita. Los continuos accidentes y el aeroembolismo, enfermedad ocasionada por los cambios de presión en el agua, provocó la muerte de al menos 20 obreros. El mismo Washington sufrió los efectos de dicha enfermedad y quedó postrado en la cama. A través de la ventana de su apartamento en Brooklyn, supervisó y dirigió las obras gracias a la ayuda de su mujer Emily quien daba las órdenes pertinentes a ingenieros y constructores. En Agosto de 1876, las orillas de Manhattan y Brooklyn son unidas por primera vez a través de un cable de acero. Para demostrar su resistencia, el maestro mecánico E. F. Farrington cruzó el East River deslizándose por el cable montado en una silla. En Febrero de 1877, se finalizaría la construcción de las torres de anclaje y los pilares que quedarían unidos de forma provisional a través de una pasarela peatonal. Los dos pilares, de estilo gótico con doble arcada y una altura de 84 metros, sólo eran superados por la torre de la Trinity Church en Wall Street. Hasta este momento, el cable de acero sólo se había empleado en la construcción de ferrocarriles, pero no en estructuras como la de los puentes en los que se había utilizado el hierro. Los cuatro cables de acero encargados de sujetar la plataforma del puente, unen las torres de anclaje en cada orilla del río con los pilares. Cada cable tiene un diámetro de 40 centímetros y está compuesto por 19 hilos de acero. En Octubre de 1878 se completa la instalación de los cables principales y se procede a instalar los cables de suspensión y las vigas de la plataforma del puente. En total, más de 23.000 kilómetros de cable de suspensión sujetan el puente. En origen el puente estaba diseñado para albergar en los extremos dos calzadas de doble vía para carruajes y caballería, dos vías de tranvía en el centro y una plataforma peatonal elevada. El tramo principal del puente que une los dos pilares, tiene una longitud de 486 metros y una anchura de 26 metros. A comienzos de 1883, termina la construcción del puente. En total había costado $15.1 millones, duplicándose el presupuesto inicial. Un día como hoy 24 de mayo de 1883, el Presidente Chester Arthur y el gobernador Grover Cleveland inauguraron oficialmente el Brooklyn Bridge ante más que 14.000 invitados. El peaje para cruzarlo se estableció en un penique. Seis meses después de su inauguración se produjo la tragedia. Una mujer que subía las escaleras de acceso por la parte de Manhattan tropezó y gritó al caer. El grito desencadenó el rumor de que el puente se hundía. El pánico y la avalancha posterior provocaron la muerte de 12 personas y otras 35 heridas graves. La desconfianza hacia la resistencia del puente quedó superada un año después cuando el empresario circense P. T. Barnum desfiló por el puente junto con una manada de 21 elefantes. El Brooklyn Bridge jugó un importante papel cuando en 1898 se unieron Manhattan, Brooklyn, Queens, el Bronx y Staten Island y formaron el Greater New York. En 1910, el peaje de un penique en el Brooklyn Bridge fue retirado después de que la ciudad aprobara una ley prohibiendo el uso de peajes para financiar la construcción y el mantenimiento de sus puentes. En 1944, comenzó una de las mayores reconstrucciones del puente que durarían 20 años. Las líneas de tranvía fueron retiradas, se reforzaron los pilares y cables principales, se añadieron nuevos cables de suspensión, se ampliaron de dos carriles a tres en cada dirección para los vehículos y se construyeron nuevas vías de acceso. En la actualidad el puente cuenta con dos niveles. El inferior con dos calzadas de tres carriles cada una por la que circulan a diario más de 145.000 vehículos. El nivel superior es una pasarela para uso peatonal y carril bici. La pasarela peatonal puede ser peligrosa si no se está pendiente de no pasar al carril bici, ya que podría ser atropellado por algún ciclista que suelen llevan una velocidad considerable. Curiosidades: La Longitud total del puente es de: 1.825 m. Longitud del tramo central: 486 m. Anchura: 26 m. Altura de las torres por encima del nivel del río: 84 m. Altura de la calzada desde el río: 40 m. Longitud de cada uno de los 4 cables principales: 1.100 m. Diámetro de cada cable principal: 40 cm. Lanzarse al río desde el puente sin ser un buen clavadista supone una muerte segura. La primera persona en saltar por el puente fue Robert E. Odlum en 1885 apostando que saldría con éxito. Falleció poco después de ser rescatado del río. La primera mujer en saltar por el puente fue Clara McArthur en 1895. Con la intención de caer de pie, introdujo en sus medias 9 kilogramos de arena. El primero en tirarse desde el puente y salir con vida del río fue Ed Quigley en 1960 ganando una apuesta de $100. Después de 17 años tratando de llevar a cabo su proyecto, J. A. Roebling murió 5 días después de que se aprobara. Al parecer un ferry le aplastó un pie y, pese que a le amputaron el miembro, murió al poco tiempo por contraer el tétano. Su hijo Washington se encargó entonces del proyecto, pero poco después de empezar la construcción sufrió los efectos del “síndrome de descompresión” y quedó postrado en cama. Su mujer Emily le ayudó durante los siguientes 11 años en la supervisión de las obras, llegando a convertirse en una experta. La misma enfermedad causó la muerte de al menos 20 obreros durante la construcción del puente. Se calcula que murieron cerca de 27 en total. El primer día de apertura pasaron por él 1.800 vehículos y 150.000 personas. Emily Roebling fue la primera en cruzarlo. Seis días después de la inauguración corrió repentinamente el rumor de que el puente iba a derrumbarse. Esto provocó una estampida humana que acabó con la vida de 12 personas. El puente se llamó originalmente New York and Brooklyn Bridge. Hasta 1915 no recibió su nombre actual. El 19 de mayo de 1885 Robert Emmet Odlum se convirtió en el primero de los muchos “saltadores” que se han lanzado desde el puente. Fue rescatado con vida del agua, pero ya nada se podía hacer por él. Antes de morir tuvo tiempo de decir alguna frase como “¿hice un buen salto?”. Por cierto, Robert era socorrista y monitor de natación. Si estáis enamorados, no colguéis allí el típico candado. Va contra las normas de la ciudad y será retirado en poco tiempo. El puente fue vendido más de 4.000 veces por George C. Parker. Este famoso estafador se hacía pasar por su constructor para venderlo a ricachones incautos a los que convencía de explotarlo con los peajes. El truco le funcionó durante más de 40 años, hasta que en 1928 fue detenido y condenado a cadena perpetua. Hoy cruzar el puente es gratis, pero hasta 1911 existió un peaje de 1 centavo para cruzar a pie, 5 en caballo y 10 en carruaje.

Un día como hoy 24 de mayo de 1976 comienza el servicio entre Londres y Washington D. C. del avión supersónico Concorde. El Concorde es un avión supersónico que fue utilizado para el transporte de pasajeros. Fue construido a partir del trabajo conjunto de los fabricantes British Aircraft Corporation británico y Aérospatiale francés. Puede llegar a los destinos en la mitad del tiempo de lo que tarda un avión comercial convencional debido a su mayor velocidad. Fue el segundo avión a reacción supersónico en ser usado de manera comercial, siendo sólo despues del Tupolev Tu-144. En 1969 realizó su primer vuelo, entrando en servicio en 1976 y volando durante 27 años, hasta su salida de circulación en 2003. Sus principales destinos fueron los aeropuertos de Londres Heathrow en Londres, Reino Unido, París-Charles de Gaulle en París, Francia, el JFK en Nueva York, el Dulles en Washington D.C., ambos en Estados Unidos y el de Maiquetia, aeropuerto que le sirve a la ciudad de Caracas, Venezuela, siendo este último el único destino de este avión en Sudamérica. Los vuelos regulares del Concorde comenzaron el 21 de enero de 1976 con las rutas Londres-Baréin y París-Río de Janeiro. La ruta París-Caracas —a través de las Azores— comenzó el 10 de abril de ese mismo año. El congreso de Estados Unidos había prohibido los vuelos del Concorde a aeropuertos estadounidenses, debido principalmente a las numerosas protestas ciudadanas por el exceso de ruido y el control que el Concorde ejercería sobre las rutas Transoceánicas. Sin embargo, William Coleman, secretario de transporte estadounidense, dio permiso a Air France y British Airways para operar el Concorde en el Aeropuerto Internacional de Dulles, Washington, por lo que las rutas del Concorde con EE.UU empezaron un día como hoy 24 de mayo de 1976. Nueva York también prohibió a nivel local las operaciones del Concorde en el aeropuerto JFK. La prohibición llegó a su fin el 17 de octubre de 1977 cuando la Corte Suprema de Estados Unidos desestimó los esfuerzos —dirigidos por Carol Berman— para continuar con la prohibición. La Corte Suprema argumentó en su decisión de no prohibir los vuelos del Concorde que aviones como el Air Force One —que en ese momento era un Boeing VC-137— tenían un impacto ambiental y sónico mucho mayor que el Concorde a velocidades subsónicas y durante el despegue y el aterrizaje. Los vuelos regulares entre Londres y París con Nueva York, comenzaron el 22 de noviembre de 1977. En 1977, British Airways y Singapore Airlines firmaron un acuerdo para compatir un Concorde que cubriría la ruta Londres-Singapur —vía Baréin—. La aeronave —el G-BOAD— fue pintada con los colores de Singapor Airlines por una parte, mientras que la otra se pintó con los colores de British Airways. La ruta fue suspendida tras sólo tres vuelos por las quejas del vecino país Malasia por el exceso de ruido. No fue hasta 1979 cuando se reanudo la ruta, volviéndose a cancelar poco después por el veto indio a que el Concorde alcanzara velocidades supersónicas en su espacio aéreo. La ruta fue cancelada definitivamente en 1980. Durante el auge petrolero de México, Air France estableció una ruta entre Washington D.C —en ocasiones también desde Nueva York— y Ciudad de México, realizándose dos vuelos semanales—. La ruta se mantuvo entre septiembre de 1978 y noviembre de 1982, momento en el cual debido a una crisis económica y una gran falta de rentabilidad —en los últimos vuelos, el avión iba casi vacío— la ruta fue clausurada. Durante el tiempo que esta ruta se mantuvo vigente, las compañías que operaban el Concorde tuvieron problemas con el estado de Florida por los altos índices de contaminación acústica y por una ley que prohibía los vuelos supersónicos en el espacio aéreo de ese estado. Durante el vuelo, el Concorde tenía que desacelerar de Mach 2.02 a Mach 0.95, para cruzar Florida, para luego acelerar hasta su destino —Ciudad de México—. El grave accidente de uno de los Concorde el 25 de julio de 2000 y otros factores -como la escasa rentabilidad- precipitaron su retiro definitivo. Su último vuelo fue el 26 de noviembre de 2003. Está considerado como uno de los iconos de la aviación.

Un día como hoy 24 de mayo de 1981 en Ecuador muere el presidente Jaime Roldós Aguilera (en un accidente de aviación). El vicepresidente Osvaldo Hurtado asume la presidencia. Jaime Roldós Aguilera, nacido en Guayaquil, el 5 de noviembre de 1940 falleció un día como hoy 24 de mayo de 1981 en un accidente de aviación ocurrido en el Cerro Huayrapungo, cerca de Celica, Loja. Roldós fue un abogado y político ecuatoriano, trigésimo tercer presidente constitucional de la República del Ecuador quien asumió el 10 de agosto de 1979. Lideró el proceso de retorno al sistema democrático luego de casi una década de dictaduras civiles y militares. Jaime Roldós gobernó el país un año, nueve meses y catorce días. El joven presidente gozó de mucha simpatía por sus altas cualidades humanas, morales, cívicas y alta preparación académica. Resultó elegido en las Elecciones presidenciales de Ecuador de 1979 por una alianza entre el partido populista Concentración de Fuerzas Populares y el partido demócrata cristiano Democracia Popular. Venció en la segunda vuelta electoral al socialcristiano Sixto Durán Ballén, de tendencia conservadora. Bajo el mandato de Roldós, Ecuador propuso ante el Pacto Andino, una doctrina de respeto a los derechos humanos que vino a plasmarse en la Carta de Conducta de Riobamba firmada el 11 de septiembre de 1980. Realizó en su mandato algunas obras de infraestructura importantes, y tuvo que afrontar el conflicto armado con Perú en 1981, conocido como la Guerra de Paquisha. Un día como hoy 24 de mayo de 1981, el avión de la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE) que transportaba al presidente Jaime Roldós, un Beechcraft King Air (FAE 001A) que había sido adquirido recientemente para avión presidencial, se estrelló contra el cerro de Huayrapungo ("Puerta de los Vientos", en quechua), en la provincia de Loja. Además del presidente, murieron todos los demás pasajeros de la aeronave: su esposa Martha Bucaram, el ministro de Defensa Marco Subía Martínez, Irlanda Sarango, los tenientes coroneles Héctor Torres y Armando Navarrete, el piloto y edecán del presidente, teniente coronel Marco Andrade, el copiloto teniente Galo Romo y la azafata Soledad Rosero. La aeronave había salido de Quito poco después de una ceremonia cívico-militar en el Estadio Olímpico Atahualpa, en donde se condecoró a los combatientes de la Guerra de Paquisha. Su destino era la localidad fronteriza de Macará, en donde el presidente debía tomar un helicóptero que lo trasladaría al cercano pueblo de Zapotillo, donde tenía previsto participar en otra ceremonia. Debía volver a Quito esa misma tarde, para la sesión solemne del Consejo Provincial de Pichincha. Pocos minutos antes de aterrizar, y en la trayectoria de descenso hacia la pista de Macará, de la que todavía estaba distante unos 60 kilómetros, el pequeño avión presidencial se estrelló contra una gran roca en la cresta del cerro Huayrapungo, que estuvo a pocos metros de sobrepasar. Al no llegar la nave y perderse el contacto con ella, el helicóptero que esperaba en Macará al presidente despegó en su búsqueda, encontrando los restos del avión en la ladera del Huayrapungo. En el 30 aniversario de su fallecimiento, sus hijos insistieron en la tesis de que su muerte fue producto de un atentado por parte de la CIA contra el avión en que viajaba.