Mi versión de lo que ocurrió en la historia un día como hoy 18 de Octubre

Compilado por Luis Montes Brito

Un día como hoy 18 de Octubre de 1851 en Estados Unidos, Herman Melville publica por primera vez la novela Moby-Dick. Herman Melville escritor estadounidense nacido en Nueva York, el 1 de agosto de 1819 a los once años de edad se trasladó con su familia a Albany, donde estudió hasta que, dos años después, tras la quiebra de la empresa familiar, tuvo que ponerse a trabajar. La dificultad para encontrar un empleo estable le llevó, en 1841, a enrolarse en un ballenero. Fruto de sus experiencias en alta mar fueron Typee (1846) y Omoo (1847), escritas a su regreso a Estados Unidos en 1844. En 1849 realizó un viaje a Europa, en parte para gestionar la publicación de su obra de Inglaterra y en parte por avidez de cultura. A su regreso emprendió la redacción de la que sería su obra maestra y uno de los libros fundamentales de la historia de la literatura universal: Moby-Dick. Su redacción le llevó casi dos años, durante los cuales se trasladó de Nueva York a una granja situada en Pittsfield, Massachusetts que adquirió gracias a un préstamo de su suegro, el juez Shaw. Cerca de dicha granja vivía el escritor Nathaniel Hawthorne, con quien durante estos años mantendrá una estrecha amistad. El esfuerzo de la creación de una obra como Moby Dick, unido a su fracaso comercial, le pasará factura psicológicamente. La novela Moby Dick narra la travesía del barco ballenero Pequod en la obsesiva y autodestructiva persecución de una gran ballena blanca (cachalote) impulsada por el capitán Ahab. Al margen de la persecución y evolución de sus personajes, el tema de la novela es eminentemente enciclopédico al incluir detalladas y extensas descripciones de la caza de las ballenas en el siglo XIX y multitud de otros detalles sobre la vida marinera de la época. Quizá por ello la novela no tuvo ningún éxito comercial en su primera publicación, aunque con posterioridad haya servido para cimentar la reputación del autor y situarlo entre los mejores escritores estadounidenses. Esta novela, considerada una de las grandes obras de la literatura universal, escondía una gran metáfora del mundo y la naturaleza humana: la incesante búsqueda del absoluto que siempre se escapa y la coexistencia del bien y del mal en el hombre, y ello tras un argumento aparentemente simple: la obsesión del capitán Ahab por matar a Moby Dick, la ballena blanca. La frase inicial del narrador —«Call me Ishmael» en inglés, traducido al español a veces como «Llámame Ismael», otras veces como «Pueden ustedes llamarme Ismael»—, se ha convertido en una de las citas más conocidas de la literatura en lengua inglesa. El escritor Herman Melville, autor de Moby-Dick falleció en Nueva York a la edad de 72 años el 28 de septiembre de 1891.

Un día como hoy 18 de Octubre de 1867 Estados Unidos compra a Rusia el territorio de Alaska por 7,2 millones de dólares. Este día se celebra como el «Día de Alaska». Alaska con una extensión total de 1.717.856 km² ( de los cuales 236.507 km², el 13,8%, es agua) es el estado más extenso de los 50 estados que conforman la gran nación estadounidense. Situado en el extremo noroeste de América del Norte, con capital en Juneau. Fue el penúltimo en incorporarse a los Estados Unidos, 3 de Enero de 1959, sustituyendo a Texas como el estado más grande de la nación. Se halla rodeado por los océanos Ártico y Pacífico, comparte frontera con Canadá, y está separado de Rusia por el estrecho de Bering. Rusia se encontraba en una complicada situación financiera, y temía la pérdida de los territorios de Alaska sin ninguna compensación en algún conflicto futuro, probablemente con sus rivales los británicos, que podrían haber capturado con facilidad una región tan difícil de defender. Por lo tanto, el emperador Alejandro II decidió vender el territorio a los Estados Unidos, mandando a su ministro Eduard de Stoeckl comenzar las negociaciones con Seward a comienzos de marzo de 1867. Las negociaciones concluyeron a las cuatro de la madrugada del 30 de marzo, con un precio final de 7.200.000 dólares. La opinión pública estadounidense fue positiva a la compra en general, aunque algunos columnistas y editores se mostraron contrarios a la compra de tierras. En el momento de la compra, esta fue llamada despectivamente la locura de Seward, la nevera de Seward o el parque de osos polares de Andrew Johnson, ya que daba la impresión de que era imprudente gastar tanto dinero en una región tan remota. El tratado fue impulsado por el Secretario de Estado William H. Seward, el cual ya había estado a favor de la expansión, y por el presidente del Comité para Relaciones Exteriores del Senado, Charles Sumner. El Senado de los Estados Unidos ratificó el tratado el 9 de abril de 1867, con un total de 37 votos a favor y dos en contra. Sin embargo, la asignación del dinero necesario para la compra se demoró más de un año debido a la oposición de la Cámara de Representantes. Esta aprobó finalmente la asignación en julio de 1868, con una votación de 113 votos a favor y 48 en contra. Alaska ―que en ese entonces se regía por el calendario juliano (como el resto del Imperio ruso) estaba desfasada 12 días con la mayor parte del mundo (que ya seguía el calendario gregoriano)― En el momento de su compra dio un salto de 12 días y pasando súbitamente a convertirse el día de la compra por Estados Unidos, 6 de octubre, para los rusos, en 18 de octubre. La ceremonia de entrega se llevó a cabo en Sitka, un día como hoy 18 de octubre de 1867. Soldados estadounidenses y rusos desfilaron ante la casa del gobernador. La bandera rusa fue arriada y la estadounidense izada entre salvas de artillería. El capitán Alekséi Peschúrov dijo: “General Rousseau, por la autoridad de Su Majestad, el Emperador de Rusia, transfiero a los Estados Unidos el territorio de Alaska”. El general Lovell Rousseau aceptó el territorio. Las tropas ocuparon las barracas. El general Jefferson C. Davis se estableció en la casa del gobernador. La mayoría de los rusos volvieron a su país, quedándose sólo algunos comerciantes y sacerdotes. Para los que se quedaron no solo significó vivir bajo una nueva bandera sino dar también un salto de 12 de días en el calendario. Alaska recibe el nombre del vocablo aleutiano alyeska o alaxsxaq, que significa "tierra grande", o más literalmente, "el objeto contra el que la acción del mar es dirigida" fue el nombre escogido por los estadounidenses para llamar así a su muevo territorio.

Un día como hoy 18 de Octubre de 1898 Estados Unidos se anexiona la isla de Puerto Rico. Oficialmente se le denomina como Estado Libre Asociado de Puerto Rico, es un territorio no incorporado de los Estados Unidos con estatus de autogobierno. Tiene una extensión total de 9104 km². Su costa oeste se sitúa a aproximadamente 1536 kilómetros al sureste de la costa de Florida, la más cercana de la zona continental de Estados Unidos. Durante siglos, el Imperio británico disputó al español el dominio de esta isla. Puerto Rico fue posesión colonial de España durante más de 400 años. El movimiento conocido como Grito de Lares fue una insurrección armada liderada por Manuel Rojas que tuvo lugar el 23 de septiembre de 1868, coincidiendo con los sucesos de la Gloriosa en la península. Controlado el alzamiento con cierta rapidez, la isla vivió varias reformas políticas hasta finales del siglo XIX. La lucha por la autonomía llegó casi a alcanzar su propósito el 25 de noviembre de 1897 cuando se aprobó la Carta Autonómica que concedía un amplísimo autogobierno a la isla. Los Estados Unidos entraron en la historia puertorriqueña al entrar en guerra con España y ocupar la Isla el 25 de julio de 1898 durante la Guerra hispano-estadounidense. Un día como hoy 18 de octubre de 1898 en el Palacio de Santa Catalina (La Fortaleza) en San Juan se realizó la entrega oficial de la ciudad capital y la Isla al izarse la bandera estadounidense y tocarse el himno de los Estados Unidos. En la ceremonia estuvieron presentes Luis Muñoz Rivera y los otros miembros del legítimo Gobierno Autonómico de Puerto Rico como observadores de algo en lo que no tuvieron nada que decir y no pudieron evitar. También el que representó al Gobierno de España en el traspaso de propiedades militares fue un boricua: el Capitán Ángel Rivero Méndez. El 10 de diciembre de 1898 se firmó el Tratado de París, por el que Puerto Rico y el resto de los territorios coloniales (Cuba y Filipinas) del Imperio español se cedieron a los Estados Unidos, el 11 de abril de 1899. Los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses desde 1917, cuando el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley Jones. Aunque su relación con Estados Unidos es similar a la de un estado de la Unión y se le permitió la redacción de una constitución para el manejo de asuntos internos, está sujeto a los poderes plenos del Congreso estadounidense mediante la Cláusula Territorial. Esto significa que el poder de ejercer su soberanía recae en el Congreso de los Estados Unidos y los poderes existentes en la Isla, al no gozar de protección en la constitución estadounidense, son revocables. Los puertorriqueños pueden votar en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos únicamente desde suelo norteamericano, no desde la isla.

Un día como hoy 18 de Octubre de 1945 en Venezuela, un grupo de militares, liderados por Marcos Pérez Jiménez, Carlos Delgado Chalbaud y Mario Vargas ejecutan un golpe de estado contra el presidente constitucional Isaías Medina Angarita, que será destituido. Con información de Venelogía. La mañana de un día como hoy 18 de octubre de 1945 comenzó una insurrección cívico-militar liderada por Rómulo Betancourt y Marcos Pérez Jiménez que llevaría a deponer del poder al general Isaías Medina Angarita. Los miembros de Acción Democrática lo bautizaron como "revolución", pero fue en realidad un golpe de Estado cívico-militar contra el presidente Isaías Medina Angarita que tuvo como principales cabecillas a Rómulo Betancourt y Marcos Pérez Jiménez. Aunque no se pueda afirmar que el 18 de octubre haya sido un proceso revolucionario, es seguro que se produjo la finalización de una etapa de la historia política de Venezuela iniciada el 22 de octubre 1899 con la llegada de los Andinos al poder, y el comienzo de otra, en la que estuvieron presente nuevos actores. El 17 de octubre de 1945, Medina es informado de los preparativos del complot, lo cual parecía confirmar el mitin realizado el mismo día por AD en el Nuevo Circo de Caracas, el cual constituía un virtual llamado a la insurrección. Las órdenes impartidas de acuartelar las guarniciones de Caracas y Maracay y de arrestar a 3 de los cabecillas militares (Pérez Jiménez, Julio César Vargas y Horacio López Conde) desencadenan el alzamiento. Golpe de Estado. En la mañana de un día como hoy 18 de octubre de 1945, estalla la revuelta en el Escuela Militar de La Planicie en Caracas. Por la tarde, se había extendido a los cuarteles de San Carlos, La Planta y Miraflores, en Caracas y la guarnición de Maracay. El cuartel de San Carlos es retomado por el Gobierno, mientras se generalizan los tiroteos por las calles de Caracas. En la noche del 18 de octubre, al analizar la situación Medina se niega a atacar Escuela Militar por temor a provocar la muerte de los cadetes, muchos de los cuales habían sido sus alumnos años atrás. Por la mañana del 19 de octubre, las noticias de que la aviación y la plaza de Maracay se encontraban en manos de los alzados y de que el Cuartel San Carlos había sido tomado por grupos de civiles insurrectos determinan la decisión de Medina de rendirse. Esa misma noche se constituye en Miraflores una Junta Revolucionaria de Gobierno presidida por Rómulo Betancourt, la cual inició una nueva etapa en la vida política del país y para muchos la entrada de Venezuela en el siglo XX, a solo meses de concluida la segunda guerra mundial. Éste no sería el último golpe de Estado en Venezuela, en 1958 se llevó a cabo un golpe cívico-militar contra Pérez Jiménez y en 1992 se llevó a cabo una intentona golpista contra el gobierno de Carlos Andrés Pérez.

Un día como hoy 18 de Octubre de 1968 el Comité Olímpico Estadounidense suspende dos atletas negros por hacer el saludo «black power» durante la ceremonia de los Juegos Olímpicos de México 1968. El primer uso del término Black Power como eslogan social y político fue realizado por Stokely Carmichael (posteriormente conocido como Kwame Ture) y Willie Ricks (posteriormente conocido como Mukasa Dada), ambos organizadores y portavoces del Comité Coordinador de Estudiantes contra la Violencia. El 16 de junio de 1966, después del intento de asesinato de James Meredith durante la Marcha contra el Miedo, Stokely Carmichael dijo:"¡Es la 27ª vez que me han arrestado y no pienso volver a la cárcel! La única forma de que los blancos paren de abusar de nosotros es tomando el poder. ¡Lo que vamos a decir ahora es Black Power!. Stokely Carmichael consideraba el concepto de Black Power como una forma de solidaridad entre individuos dentro de su movimiento político. Con su concepción y articulación de la palabra, consideraba que su movimiento no sólo era un movimiento contra la segregación racial, sino para combatir el racismo extendido entre la sociedad estadounidense. Una y otra vez insistió: Por última vez, “Black Power” significa personas negras uniéndose para formar una fuerza política que elige representantes u obliga a sus representantes a defender sus intereses. El "Black Power" expresa diversos objetivos políticos, desde la defensa contra la opresión racial hasta el establecimiento de instituciones políticas y sistemas económicos separados (separatismo). El movimiento no sólo fomentó estos principios sino que ayudó a la creación de un pensamiento radical negro en defensa contra lo que se consideraba el poder visible y supremacista blanco. La primera utilización conocida del término Black Power aparece en 1954 en el libro Black Power de Richard Wright. El primer uso del término en un sentido político pudo haber sido realizado por Robert F. Williams un escritor y editor del período 1950-1970. El político neoyorquino Adam Clayton Powell Jr. utilizó el término el 29 de mayo de 1966 durante una conferencia en la Howard University: “Demandar estos derechos concedidos por Dios es buscar el black power.” 

Un día como hoy 18 de Octubre de 1968 en los Juegos Olímpicos de México, Bob Beamon establece un nuevo récord mundial de 8,90 m en el salto de longitud. Se convertirá en el récord más duradero del atletismo con 23 años de duración, y considerado por el Sports Illustrated como uno de los cinco mejores momentos del deporte del siglo XX. Robert "Bob" Beamon nació en Nueva York, el 29 de agosto de 1946 es famoso por su récord mundial en salto de longitud, llamado el salto del siglo, conseguido en los Juegos Olímpicos de México (1968) con un registro de 8,90 metros, mejorando en 55 cm la marca anterior. Dicho récord perduró durante 22 años, 10 meses y 22 días, hasta ser superado en la final del mundial de Tokio (1991) por Mike Powell (8,95m.), en esa misma final Carl Lewis también logró mejorar la marca de Beamon (8,91m.) pero no fue homologada dado que se logró con más de 2 m/s de viento a favor, por lo que actualmente sigue siendo la segunda mejor marca de todos los tiempos. El anterior campeón Olímpico Lynn Davies, dijo que había destruido la prueba, y dio lugar a que se inventara un nuevo adjetivo en inglés para la jerga del atletismo, Beamonesque, que se aplica a cualquier hazaña o hecho espectacularmente fuera de lo común. El mejor salto de su carrera antes del récord había sido de 8,33 m y después no pasó de los 8,22 m, por lo que la reacción a su marca fue de perplejidad por su parte e incredulidad por la de los jueces, que no disponían de material para medir un salto tan largo, motivo por el que se retrasó la aparición del nuevo récord en el marcador manual. Y es que hay que tener en cuenta que las mejoras del récord mundial desde 1901 tienen una media de 0,06 m siendo la mayor de 0,15 m. En su época se dijo que sería un récord para superar en el siguiente siglo, se dijo que era un récord del siglo XXI.

Un día como hoy 18 de octubre de 1989, renunció el último jefe de Estado y de partido de la República Democrática Alemana, Erich Honecker.

"El Muro aún existirá dentro de 50 años y seguirá existiendo en 100 años!"

La frase fue dictada por Erich Honecker exactamente nueve meses antes de ser presionado por la población de la República Democrática Alemana a renunciar a los cargos de jefe de Estado y de partido. En el año 1989, después de la desintegración de la Unión Soviética, comenzaron las fugas masivas y las manifestaciones pacíficas que desembocaron en la caída del Muro de Berlín. Algunos miembros del régimen comunista en Alemania Oriental incluso defendieron la introducción urgente de reformas, pero fueron bloqueados por Honecker. Tres personas reconocieron la necesidad de desarrollar una estrategia para apartar al jefe del partido, en el cargo desde 1971 y en el gobierno desde 1976: Günter Schabowski, del partido comunista en Berlín, Egon Krenz, brazo derecho de Honecker, y Harry Tisch, del sindicato único. Protestas callejeras. Las tradicionales manifestaciones de los lunes en las grandes ciudades tenían cada vez más adeptos. La de Leipzig, por ejemplo, había atraído a 120 mil personas el 16 de octubre. En la reunión del politburó, al día siguiente, asistieron apenas 11, la mitad de los miembros de la cúpula del partido único. Después de iniciar la reunión, sorprendieron a Honecker al sugerir un nuevo ítem en la agenda: la deposición del jefe de gobierno. Honecker, perplejo, intentó seguir en la presidencia de la mesa. Ignorando la sugerencia, esperó la ayuda de sus partidarios. Estos, ya avisados a través de llamadas el día anterior, vieron que no podían imponerse y prefirieron callarse. La reunión terminó con la decisión unánime de proseguir al día siguiente. Un día como hoy 18 de octubre de 1989, Erich Honecker acabó pidiendo al Comité Central el alejamiento del cargo por motivos de salud. Para su sucesión en el liderazgo del Estado y del partido fue elegido Egon Krenz. El rumbo de la historia, sin embargo, no se dejó corregir. Tres semanas más tarde, los alemanes orientales saltaban el Muro de Berlín, desencadenando el proceso de reunificación de Alemania, dividido desde el final de la Segunda Guerra Mundial.