Tomado
de The Wall Street Journal
El aguacate cautiva los paladares en EE.UU.
Por
Anne Marie Chaker
Hasta hace
poco, los estadounidenses consumían aguacate, conocido también como palta,
principalmente en el guacamole que compartían en reuniones y fiestas. Ahora,
este alimento está alcanzando una escala masiva en el país del norte. Sus
ventas en los supermercados de Estados Unidos han registrado un aumento
considerable al tiempo que su uso se ha expandido a sándwiches, ensaladas y
otros platos en los restaurantes.
En EE.UU.,
el aguacate ha pasado de ser una “comida grasosa” exótica a una fuente diaria
de grasas “saludables para el corazón”.
“Combatimos
el mensaje (de que no era un alimento muy saludable) por años. Una grasa era
una grasa”, cuenta Mike Browne, presidente de la comisión de marketing de la
Asociación de Importadores de Aguacates Mexicanos Hass, en Maryland. Ahora,
dice, “las estrellas se han alineado”.
El mayor
interés de las personas en una dieta sana ha propulsado un creciente número de
frutas y vegetales al estrellato. Algo parecido ocurre con la col verde o
crespa, conocida como “uno de los alimentos más ricos en nutrientes que usted
pueda consumir”, sostiene James Parker, al frente de la selección de frutas y
verduras de Whole Foods Market, una cadena estadounidense de supermercados de
productos de alta gama. Pero para que esto ocurra, la oferta debe mantenerse a
la par de la demanda, agrega.
Ese es el
caso de la palta. Las importaciones estadounidenses de variedades mexicanas,
disponible en los 50 estados de la nación desde 2007, permiten que los
consumidores puedan conseguirlo todo el año y contribuye hoy a 60% del
suministro de la fruta en Estados Unidos. En 2011, las ventas de paltas o
aguacates en EE.UU. totalizaron US$2.900 millones, superando en 11% las de
2010, según la Hass Avocado Board (HAB), una junta de 12 miembros con sede en California
en la que participan cerca de 20.000 productores y 100 importadores de Chile,
México, Perú, República Dominicana, Nueva Zelanda además de California. El
consumo de aguacate en el primer semestre en EE.UU. creció 30% interanual.
Según la
HAB, solo en la semana que terminó el 16 de septiembre, México exportó 7,7
millones de kilos de palta a EE.UU., Chile 107.835, Perú 64.395 y República
Dominicana 40.835.
La cadena
de sándwiches Subway, que tiene más de 25.000 locales en EE.UU., ha estado
ofreciendo la opción de añadir aguacate por 75 centavos de dólar extra y
recluta a atletas profesionales, como el basquetbolista Blake Griffin de los
Clippers de Los Ángeles, para promocionar el alimento en comerciales de
televisión.
Los chefs
admiran la capacidad de la palta para transmitir elegancia.
“Es como un
sándwich hermoso en una caja de Tiffany”, dice Stefano Córdova, subdirector
senior de innovación de alimentos y bebidas en la cadena de sándwiches y
ensaladas Au Bon Pain, cuyos 198 locales en EE.UU. empezaron a ofrecer aguacate
el año pasado.
Los
restaurantes en EE.UU. están aprendiendo de la cocina latinoamericana. Roberto
Santibáñez, propietario de los restaurantes Fonda en Nueva York, sirve el
alimento en trozos en ceviche o con jalapeños.
“La fruta
sirve para balancear la acidez y el picante”, señala.
En la
cadena de supermercados Kings Food en Nueva Jersey, el aguacate se promociona
como “la mayonesa de la naturaleza” y las ventas allí han subido 11%.
El ascenso
de la palta se debe en parte a los propios esfuerzos de las personas de
consumir “grasas saludables”. Contiene grasas mono y poliinsaturadas, conocidas
como “grasas buenas” porque ayudan a reducir los niveles de colesterol “malo” y
el riesgo de enfermedades cardiacas. Además, el aguacate tiene un sabor
agradable y una textura cremosa que combina con muchos otros alimentos.
“Es raro
encontrar un alimento que sabe tan bien y que es en verdad bueno” para la
salud, dice Stephanie Mueller, una ejecutiva de relaciones públicas en
Washington.
Sin
embargo, las grasas, saludables o no, no deberían constituir más de un tercio
del consumo diario de calorías, advierte Barbara Davis, nutricionista y
vicepresidenta de HealthFocus International, una firma de investigación de
mercado.
Una onza de
aguacate, equivalente a cerca de dos cucharadas o un quinto de una fruta de
tamaño mediano, provee 4,5 gramos de grasa. Una sola palta contiene
250 calorías.
