Por Ethan Smith
Casi un año después de la muerte de Michael Jackson, los administradores de su herencia han logrado estabilizar su precaria situación financiera, pero al menos un pasivo significativo sigue pendiente de resolución: un préstamo de US$300 millones que se vence a fines de año.
Gracias al renovado interés de los fans tras su muerte, Jackson generó un ingreso póstumo estimado de US$200 millones, lo que permitió que los albaceas pagaran millones de dólares en deuda y evitaran el embargo del complejo residencial donde vive la madre del artista.
Desde la muerte de Jackson el 25 de junio de 2009, su herencia ha sido administrada por el abogado del cantante, John Branca, y un veterano de la industria musical y amigo personal del artista, John McClain. Los herederos principales son los tres hijos del cantante y su madre de 80 años, Katherine, quien tiene la patria potestad sobre los niños.
Con el dinero de pasadas ventas musicales y adelantos garantizados por ventas futuras, regalías por derechos musicales, la venta de los derechos de una película y otros acuerdos de licencia, los administradores han logrado pagar cerca de US$200 millones de los US$500 millones en deuda que el cantante había acumulado para financiar su extravagante estilo de vida.
Los albaceas han recaudado hasta US$125 millones en regalías y avances de Sony Music, de Sony Corp., sello que ha vendido 31,5 millones de discos de Jackson desde su muerte y en noviembre planea sacar un disco con canciones inéditas del artista. Sony Pictures, por su parte, pagó US$60 millones por los derechos de This is it, el documental sobre los ensayos de una serie de conciertos planeados por Jackson justo antes de su muerte.
Mijac, la editorial de música que controla los derechos de autor de las canciones compuestas por Jackson, va camino a generar US$35 millones en regalías. Y los administradores están a punto de recibir US$11 millones en dividendos de Sony/ATV Music Publishing, una empresa conjunta con Sony Corp. que controla 251 éxitos de Los Beatles.
Acuerdos de televisión y comercialización podrían generar otros US$10 millones, mientras que convenios para crear un videojuego y dos espectáculos de Cirque du Soleil con la música del cantante generarían ingresos adicionales en unos meses. El acuerdo con Sony Music garantiza a los herederos de Jackson avances en efectivo adicionales en los próximos años.
Sin embargo, la mayor obligación financiera de Jackson sigue sin estar resuelta. Un préstamo de US$300 millones de Barclays PLC, garantizado por la participación de 50% en SONY/ATV, se vence a fines de año.
Como parte del trato, Jackson le garantizó a Sony la opción de comprar su 50% en SONY/ATV en cualquier momento por US$250 millones. Entonces, la cifra era considerada generosa, pero en la actualidad el valor de Sony/ATV se ha disparado a casi US$2.000 millones.
Los albaceas y Sony han sostenido conversaciones sobre si el sello discográfico nuevamente garantizaría una refinanciación de deuda ofreciendo como garantía la participación de Jackson en Sony/ATV. Si se niega, los administradores se verían obligados a vender la mitad de Sony/ATV a un precio mucho más bajo, aunque esto generaría el efectivo suficiente para saldar el préstamo de Barclays e, incluso, quedarse con unos millones de sobra. Pero puede que Sony tenga un incentivo para alcanzar un acuerdo de refinanciación, ya que al comprar la parte de Jackson estaría pagando cientos de millones de dólares por un activo que, de hecho, ya controla.
A pesar de estar preparándose para lo que se promocionaba con un regreso estelar a los escenarios, sus finanzas eran un caos y Jackson no era capaz de cumplir con las obligaciones financieras más básicas.
Entre las cuentas en mora al morir destacan los US$341.000 que le debía a Thomas Mesereau, el abogado que lo defendió en 2005 en el caso de abuso infantil.
El cantante también estaba atrasado en el pago de los servicios públicos en la casa familiar en Encino, California, donde su madre y sus tres hijos viven ahora, junto con los hijos de dos de sus hermanos.
Jackson también se había atrasado en el pago de un préstamo de US$5 millones de IndyMac respaldado. La propiedad iba a entrar en proceso de embargo al día siguiente de su muerte.
