Industria automotriz China muy lejos de competir en segmento de autos de lujo

Tomado de The Wall Street Journal 

¿Puede un auto de lujo de China competir con Audi y BMW?

 SHANGHAI—El último intento de China por crear su propio auto de lujo que pueda rivalizar con Audi, Cadillac y BMW BMW.XE +1.26% —el Hongqi H7— no impresionó a Chris Yin, de 32 años.

"Este auto es tan aburrido", dijo Yin, tras echarle un vistazo en su presentación en la Feria del Automóvil de Shanghai en abril. "Creo que sólo funcionarios del gobierno de países como China y Corea del Norte lo conducirán", agregó Yin, que recientemente compró un BMW 320i.

Hongqi fue en su día sinónimo de poder y se utilizaba para transportar a dignatarios. Arriba, el 'Bandera Roja" de Mao Zedong.

La marca Hongqi, de 55 años, conocida como "Bandera Roja", representa tanto las ambiciones como los desafíos de la industria en el primer mercado automotor del mundo. China ha progresado a la hora de desarrollar fabricantes locales con el potencial de competir en el extranjero. Fábricas chinas ensamblan autos de Audi, Cadillac y BMW a través de alianzas con socios occidentales.

Sin embargo, las automotrices chinas aún no han logrado producir un auto de lujo popular. Los modelos de producción local con precios que superan los 200.000 yuanes (US$32.600) sólo representaron 0,2% de las ventas de autos de pasajeros del año pasado, según la consultora LMC Automotive.

"Los fabricantes de autos chinos aún no cuentan con una oferta creíble y competitiva en el segmento de lujo", opinó Klaus Paur, director global de investigación de automotores de Ipsos.

Zhejiang Geely Holding Group emprendió un camino diferente al comprar la marca de lujo extranjera Volvo Car en 2010 por US$1.800 millones. Tres años después, todavía no está claro si el acuerdo ayudará a Geely a conquistar una tajada del mercado chino de autos de lujo.

"El elemento principal que separa al Hongqi H7 de potencias alemanas de lujo como Mercedes y BMW es la emoción que evocan estas marcas", señaló el consultor Michael Dunne. "Los nombres alemanes inspiran respeto, incluso veneración, mientras que el Hongqi despierta poco más que un sentimiento de curiosa nostalgia".

Con precios que empiezan en unos US$49.000, el H7 se dirige directamente a funcionarios gubernamentales y acaudalados empresarios que actualmente conducen el Audi A6 y los sedanes Clase C de Mercedes. Durante su lanzamiento formal el 30 de mayo en Beijing, representantes de la matriz de Hongqi, la estatal China FAW Group, subrayaron su seguridad y calidad, y dijeron que era para empresarios exitosos "que entienden la sabiduría china".

"El Hongqi representa el sueño de la industria automotriz china", dijo el presidente de FAW, Xu Xianping, durante un discurso en abril. FAW asegura que tiene capacidad para producir 30.000 autos al año. China se ha convertido en un mercado clave para los autos de lujo, representando aproximadamente 30% de las ventas de Audi, filial de Volkswagen AG, VOW3.XE +0.73% y 20% de las de BMW.

Sin embargo, las autoridades chinas quieren tomar medidas contra los autos de lujo extranjeros. En diciembre, el líder del partido comunista chino, Xi Jinping —que está promocionando un renacimiento nacional llamado "el sueño chino"— instó a los funcionarios locales a que manejaran autos de producción local, asegurando que "da una mala impresión que las autoridades chinas manejen autos extranjeros".

 compañías chinas se están apresurando por llevarse una tajada de ese mercado. Guangzhou Automobile Group 2238.HK +0.13% espera impulsar las ventas de su modelo Trumpchi a 80.000 vehículos este año, frente a 33.000 el año pasado. SAIC Motor Corp., 600104.SH +1.11% la mayor automotriz de China por ventas, aspira a más que duplicar las ventas de sus marcas de lujo, Roewe y MG, a entre 450.000 y 500.000 vehículos para 2015.

—Rose Yu, Colum Murphy y Fanfan Wang, en Shanghai, y Lilian Lin, en Beijing