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El cerdo, ¿el mejor amigo
del hombre?
El análisis del genoma
revela muchos puntos comunes con los humanos.
Desde hace 10.000 años, viven en estrecha relación: un análisis
del genoma del cerdo publicado este miércoles por la revista Nature, la más
completa realizada hasta ahora, revela nuevas analogías con el hombre, lo que
confirma el intéres de este animal como modelo para la investigación biomédica.
"Esta publicación es el resultado de una colaboración
internacional de más de 10 años", subrayó David Milan, jefe del
departamento de genética animal del Instituto Científico de Investigación
Agronómica (INRA), donde se inició el consorcio internacional para la
secuenciación del genoma del cerdo.
Los científicos han comparado el genoma del cerdo doméstico (Sus
scrofa domesticus), que se encuentra normalmente en las granjas, con el de 10
razas de jabalíes presentes en Europa y Asia. También compararon su genoma con
el del hombre, el ratón, el perro, el caballo y la vaca.
El cerdo y su primo el jabalí comparten muchos puntos comunes
con los humanos: saben adaptarse, colonizan territorios y dañan a menudo su
propio hábitat; se dejan domesticar, pero vuelven a la vida salvaje cuando las
condiciones son propicias...
El cerdo también está cercano al hombre desde el punto de vista
anatómico y fisiológico, y ya ha sido utilizado para curar a los humanos:
cirugía cardiaca (válvulas aórticas), producción de heparina
(anticoagulante)... Esta proximidad lo convierte también en un buen candidato
para el trasplante de órganos.
El análisis del genoma revela nuevas similitudes con el hombre
que le ha domesticado hace 10.000 años.
Los investigadores han identificado en el animal un cierto
número de mutaciones que influyen en las enfermedades humanas, como la
obesidad, la diabetes o las enfermedades de Parkison y Alzheimer.
El cerdo podría llegar a ser "un modelo útil" para
estudiar estas enfermedades humanas y su tratamiento, explicó uno de los
investigadores, Alan Archibald (Universidad de Edimburgo).
En el campo de la reproducción, el análisis del genoma del cerdo
podría favorecer la selección de animales para producir una carne de mejor
calidad, a menor costo, y con un impacto menor en el medio ambiente. Los
ancestros del cerdo doméstico aparecieron en el sureste asiático entre 5,3 y
3,5 millones de años antes de nuestra era y emigraron progresivamente hacia
Eurasia.
La comparación entre los jabalíes asiáticos y europeos revela
una escisión hace cerca de un millón de años y diferencias genéticas tales que
pueden ser consideradas como subespecies distintas.
El estudio de los genes que gobiernan las características
propias al puerco podría permitir comprender las circunstancias en las que fue
domesticado por el hombre. Su capacidad para comer lo que al hombre no le gusta
en absoluto puede ser una de las razones, sugieren los investigadores.
Y es que si el cerdo presenta un mayor número de genes olfativos
(1.301) que el hombre u otros mamíferos, lo que le da un excelente olfato, por
lo que es utilizado por el hombre para buscar trufas por ejemplo, en cambio
tiene un pésimo gusto.
El análisis genómico muestra que los cerdos tienen menos genes
codificadores para la recepción del sabor amargo que los humanos y que los
genes implicados en la percepción de algunos sabores dulces son diferentes en el
cerdo y en el hombre.
El cerdo también puede tragar alimentos salados o considerados
como repugnantes por el hombre.
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