Tomado de The Wall Street Journal
Por Robert Lee Hotz
Hablar dos idiomas puede mejorar la capacidad de una persona para
prestar atención comparado con aquellos que sólo hablan una lengua, sugiere un
nuevo estudio.
Los científicos han sospechado desde hace
mucho tiempo que aprender más de un idioma puede causar diferencias
estructurales en las redes del cerebro que resaltan las habilidades mentales,
al igual que el cerebro de los músicos puede ser alterado por las horas de
ensayo necesarias para dominar un instrumento.
Ahora, en un estudio publicado en los Procedimientos de la Academia
Nacional de Ciencias, una publicación de una asociación de expertos
estadounidenses en física, biología y ciencias sociales, investigadores de la
Universidad de Northwestern documentaron por primera vez diferencias en la
forma en la que un cerebro bilingüe procesa los sonidos del habla, comparado
con aquellos que sólo saben un idioma. Las personas bilingües detectan mejor
todas las sílabas, incluso cuando están perdidas debajo de un murmullo de
voces.
Esa diferencia biológica en el sistema
nervioso auditivo también parece fortalecer la atención y la memoria entre los
bilingües, dicen los científicos. "Debido a que tienen dos idiomas funcionando
en su cabeza, se vuelven mejor en determinar qué es y qué no es
relevante", dice Nina Kraus, profesora de neurobiología y psicología en la
Universidad de Northwestern, quien formó parte del equipo del estudio. "Se convierte en un
malabarista mental".
En el estudio, Kraus y sus colegas
probaron las respuestas neurales involuntarias a los sonidos del habla al
comparar señales cerebrales de 23 estudiantes de secundaria que hablaban inglés
y español fluido frente a 25 adolescentes que sólo hablaban inglés. Cuando
estaba todo en silencio, los dos grupos pudieron escuchar la sílaba de prueba
"da" sin problema, pero cuando se añadió ruido de fondo, los cerebros
de los alumnos bilingües fueron significativamente mejores en detectar la
frecuencia fundamental de los sonidos del habla.
"Hemos determinado que el sistema
nervioso de una persona bilingüe responde al sonido de una forma distintiva que
el cerebro de una persona monolingüe", señaló Kraus. A través de este
afinamiento del sistema nervioso, las personas que pueden manejar dos idiomas
están construyendo un cerebro más resistente, uno que es más hábil en el
desempeño de tareas múltiples y en el establecimiento de prioridades y, tal
vez, mejor en resistir el deterioro que viene con la edad.
Tener padres con diferentes idiomas nativos es lo mejor que nos puede pasar.
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