Por Alexandra Berzon
RENO, Nevada—Periódicamente durante al año pasado, Abdulfattah "John" Jandali le escribía un correo electrónico a Steve Jobs, el hijo que nunca conoció. Eran simples notas: "Feliz cumpleaños" o "espero que te mejores".
No está claro si Jobs le respondió alguna vez. Una persona cercana a la familia dice que no, que no lo hizo, mientras que Jandali dice que ha recibido dos breves respuestas. La última llegó seis semanas antes de la muerte de Jobs, dice Jandali, y sólo decía "gracias".
Para Jandali, aparte de tener un iPhone 4, la historia de los correos electrónicos es más o menos todo lo que tiene de un hijo que fue el cofundador de Apple Inc. y se convirtió en uno de los empresarios más famosos del mundo.
Jandali, de 80 años y director general del casino Boomtown, en las estériles colinas a las afueras de Reno, Nevada, preside un equipo de 450 trabajadores y es elogiado por sus colegas por su estilo de liderazgo tranquilo y experto en marketing. El 7 de octubre, mientras caminaba por la sala de juegos, le paró uno de los empleados para darle las gracias por haber reinstalado las máquinas tragamonedas de US$5. Jandali le estrechó la mano y luego se sentó en el restaurante chino del casino para almorzar el especial de salmón, como hace a menudo.
"No puedo atribuirme el éxito de mis hijos", dice Jandali, que también es el padre de la célebre novelista Mona Simpson. Jobs fue dado en adopción cuando era bebé. Jandali dice que casi no tenía contacto con él y que su relación con su hija escritora también es tensa.
Los amigos cercanos de Jandali aseguran que el distanciamiento con sus hijos ha sido una fuente de enorme tristeza en los últimos años. Él mantuvo en secreto su famosa descendencia incluso de sus allegados más cercanos, por miedo a ser percibido como alguien que quiere aprovecharse de sus logros.
"Me parece que durante toda su vida este (distanciamiento) le causó mucho remordimiento y que le habría gustado haber tomado otras decisiones o que el resultado hubiera sido diferente", dice Keith Henson, gerente general de L'Auberge Lake Charles, un casino en Luisiana. Henson asegura que se enteró apenas hace tres años de que Jandali era el padre biológico de Jobs, incluso a pesar de que Jandali fue su mentor en Boomtown y que él fue su padrino en su tercera boda.
El reciente empeoramiento de la salud de Jobs hizo que aumentara la atención sobre Jandali, que asegura sentirse incómodo. Accedió a ser entrevistado en el casino si bien insistió en que no creía que su historia fuera tan interesante como para merecer contarla.
Con los ojos arrugados y prácticamente calvo, Jandali guarda un parecido físico con Jobs. En una mesa auxiliar, en su despacho, tiene enmarcada una foto publicitaria de su hija Simpson, que Jandali dice que descargó de Internet.
Recuerda que se enteró de la muerte de Jobs el miércoles, en la oficina, cuando un desconocido lo llamó para ofrecerle sus condolencias. Enseguida colgó el teléfono.
"No fue una sorpresa", dice Jandali. "Todo lo que se siente, básicamente, es tristeza".
Jandali recién se enteró alrededor de 2005 de que Jobs era su hijo biológico. No recuerda cómo se enteró, pero dice que la noticia fue "un gran shock".
Después de eso, empezó a ver videos en línea con los famosos discursos de Jobs para los lanzamientos de los productos de Apple. El año pasado, luego de enterarse de su estado de salud, Jandali le envió varios mensajes electrónicos.
"No sé por qué le envié un email", dice Jandali. "Supongo que porque me sentí mal cuando supe de su estado de salud. Él tenía su vida y yo tenía la mía, y no estábamos en contacto. Si hubiera hablado con él, no sé qué le habría dicho".
Después de enterarse de su muerte, Jandali llamó a Simpson, que dice que no le respondió. Y luego se quedó mirando las fotos de Jobs de décadas atrás que saturaban las noticias de los sitios web.
"Yo me veía exactamente igual", asegura.
Jandali dice que la semana pasada también leyó el discurso que Jobs ofreció en la Universidad de Stanford en 2005, en el que el cofundador de Apple reflexionó sobre la vida y la muerte y contó la historia de su adopción. "Mi madre biológica era una joven estudiante universitaria soltera. Creía firmemente que yo debía ser adoptado por graduados universitarios", dijo Jobs en su discurso.
Jobs, que nació en San Francisco en 1955, dijo en el discurso que en realidad su madre biológica aceptó finalmente que fuera adoptado por Paul Jobs, quien había dejado sus estudios y se convirtió en maquinista, y Clara Jobs, quien nunca se graduó de la universidad. Él creció cerca de San Francisco. Aunque Jobs reconoció que mantenía una relación con su madre y hermana biológicas, no habló públicamente de Jandali.
La gente que conoce a Jandali dice que comparte con su hijo la capacidad intelectual y el instinto para entender los deseos del consumidor, aunque en contextos diferentes. Sin embargo, a diferencia de Jobs, un famoso presentador que cautiva a las multitudes con sus productos innovadores, Jandali prefiere mantenerse en segundo plano, afirman él y otros que lo conocen.
"Tiene una gran influencia entre quienes lo rodean", dice Anthony Sanfilippo, presidente ejecutivo de Pinnacle Entertaiment Inc., propietaria de Boomtown. Sanfilippo ascendió a Jandali a gerente general del casino hace alrededor de un año.
Jandali dice que nunca fue muy hábil con la tecnología. Sin embargo, se considera a sí mismo como un usuario pionero. Sus primeras y únicas computadoras han sido productos de Apple —tiene una portátil y una de escritorio en su casa— y compró todos los modelos de iPhone tan pronto como fueron lanzados, al igual que un iPad. Además, posee cuentas de Twitter y Facebook.
"Uno tiene que utilizar todas las herramientas a su disposición", opina. "Es estúpido no hacerlo".
Jandali cuenta que nació y creció en Homs, la tercera ciudad más grande de Siria, en una prominente familia que era propietaria de pueblos y vastas extensiones de tierra fuera de la ciudad, donde los trabajadores cultivaban trigo y algodón para enriquecer a su familia.
Su padre, dice, hizo hincapié en la educación de sus tres hijos, de los cuales Jandali es el más joven. Planeaba convertirse en diplomático en Siria. En 1952 llegó a Estados Unidos, donde un año más tarde se matriculó en la Universidad de Wisconsin para obtener un doctorado en ciencia política. Se concentró en analizar cómo los países de Medio Oriente podían surgir del colonialismo. Según documentos de la universidad, obtuvo su diploma en 1956, con una tesis titulada "Los esfuerzos de las Naciones Unidas para establecer normas de independencia nacional".
Mientras estudiaba en Madison, se involucró sentimentalmente con Joanne Schieble, una estudiante universitaria de logopedia, oriunda de Green Bay. Schieble, ahora conocida como Joanne Simpson, quedó embarazada en 1954, pero su padre no aprobó la relación, afirma Jandali.
Simpson se marchó a San Francisco durante unos meses para alejarse de todo mientras estaba embarazada. Cuando dio a luz, entregó a su hijo en adopción.
Poco después, Simpson volvió a Madison y poco después, su padre murió, lo que la permitió casarse con Jandali. Después de que éste se graduara, se mudaron a Siria pero para entonces el gobierno estaba en transición, lo que echó por tierra sus planes de convertirse en un diplomático. En su lugar, cuenta, dirigió una refinería de petróleo. Simpson no era feliz en Siria y regresó a Green Bay, donde dio a luz a su segundo hijo, una niña llamada Mona.
Jandali volvió para el parto, dice, y empezó a dictar clases en la Universidad de Wisconsin, en Madison. Ahí, y luego en otras universidades, no publicó mucho más que unos cuantos artículos en periódicos árabes.
Unos años después, Jandali y Simpson se divorciaron y luego ella volvió a casarse. Jandali no estuvo involucrado en la educación de su hija Mona, según Jandali y una persona cercana a la familia. "Él las abandonó" y durante gran parte de su vida "estuvo ilocalizable".
Ya de adulto, Jobs encontró y contactó a Joanne Simposon y entabló una relación con ella así como con Mona. Joanne Simpson no estuvo disponible para hacer comentarios para este artículo.
Jandali se casó de nuevo con una mujer que trabajaba en el sector inmobiliario y tenía cuatro hijos. Él compró un restaurante francés en quiebra en Reno y luego lo vendió con una ganancia, cuenta, antes de empezar a trabajar para un gran casino en Las Vegas donde dirigió un restaurante. En 1999 se convirtió en el director de alimentos y bebidas de Boomtown.
En 2006 quedó viudo. Ahora está casado por tercera vez y vive en un vecindario suburbano de Reno. Lee sin parar, usualmente en su iPad, dicen él y otras fuentes.
Tamara Audia y Jim Oberman contribuyeron a este artículo.
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