Rodeo Profesional de Toros: la apuesta segura es a los toros y no al jinete

Tomado de The Wall Street Journal

Los toros que participan en torneos pueden generarles a sus dueños cientos de miles de dólares y la fama que ganan, a la larga, los vuelve aún más rentables.

Por Joshua Robinson

La temporada de rodeos ha comenzado en Estados Unidos, con US$10 millones en premios para los jinetes profesionales. Pero más allá de la cerca que rodea la plaza donde ocurre la acción, existe otro grupo que también busca lucrar, sin tener que ensuciarce la ropa. Ellos le van a los toros.

Los propietarios y criadores de los animales pueden ganar una fortuna en los torneos, y después más como reproductores.

En la primera etapa del torneo, conocido como el Professional Bull Riders (PBR), y que terminó el primer fin de semana de enero en Nueva York, cada toro que lograba tumbar a su jinete en la ronda preliminar le generaba US$500 a su propietario y otros US$1.000 en la etapa final. También hay premios extra, de cuatro dígitos, para los toros que dan a sus competidores las sacudidas más bruscas y divertidas. Al principio no parece mucho dinero, hasta que uno se percata que los principales propietarios compiten con más de 20 toros.

Por ejemplo, Jeff Robinson, el contratista del año del torneo por dos temporadas consecutivas, participó en los 29 eventos del tour de 2011. Sus toros lanzaron 577 veces jinetes a la lona.

"Entre los 2 y 4 años del toro, es muy factible que el animal gane medio millón de dólares para su dueño", señala J.W. Hart, ganadero y antiguo campeón como jinete. Siempre y cuando posea el toro adecuado.

En las finales en Las Vegas, el mejor toro de 4 años gana US$250.000, mientras que el mejor de 2 años, montado por un jinete mecánico, recauda US$100.000. El resto del torneo está salpicado de otros eventos con buen dinero también. Howard Talley, quien dirige Circle T Ranch & Rodeo en Luisiana, cuenta que en 2006 un toro llamado Outa Da Bleu ganó para él US$52.000 en seis segundos de trabajo.

Las recompensas pueden ser deslumbrantes, pero la realidad es que la mayoría de las ganancias simplemente cubren los gastos de criar toros. Dillon Page, quien opera D&H Cattle Company, señala que cría 1.000 toros y 400 vacas con la esperanza de lograr un puñado de toros que le pueda traer algo de dinero en competencias o en reventa.

"Es un proceso largo", afirma. "Y caro".

Solamente la alimentación de los animales le cuesta a Page un mínimo de US$3 por día, por toro. Y eso es sólo el inicio. Los animales también requieren de vastas hectáreas para pastar, sin mencionar los gastos de transportarlos a las competencias dos decenas de veces al año. La única manera en que muchos ganaderos pueden seguir viajando con sus animales es compartiendo la propiedad de los animales y a través de algún patrocinio.

"Si sale hembra, sentimos que hemos perdido un año", dice Howard Talley. "Si con suerte tenemos un toro, entonces debemos esperar otro año o dos para saber si tiene verdadero potencial. Luego no será hasta el tercer o cuarto año que por fin pueda participar en un evento PBR".

No obstante, no durará mucho tiempo en competencia. Robinson dice que se queda satisfecho cuando un toro dura un año en el tour principal del PBR y encantado si dura dos.

Para la mayoría de los dueños, el dinero de los premios cubre sencillamente el costo de participar. Por tanto, en vez de ser la cumbre de la carrera del toro, la maduración de una inversión a largo plazo, la competencia es un peldaño. Es una forma de compensar los gastos de criar a un toro, mientras crece su fama lo suficiente para generar verdaderas ganancias con sus genes o vendiéndolo. El dueño de Bush¬wacker, el toro más temido del circuito, ha rechazado ofertas de al menos US$500.000 por el animal, según informes.

"Básicamente, los torneos sólo pagan su alimento", afirma el director de ganado de PBR, Cody Lambert. "Pero si uno de ellos es una sensación, un toro superestrella, sus derechos de crianza valen mucho".

Houdini, un toro legendario, ha producido al menos 916 crías que hoy tienen más de 3 años, y varios de ellos han sido campeones también. Su semen congelado, que estará en el mercado por décadas, se vende por entre US$275 y US$400 por unidad. Houdini, dicho sea de paso, murió en 2010.

Parece una ganga, si se considera que quedan menos de 10 unidades en el mercado del semen de White Sports Coat y se han vendido otras por hasta US$15.500 en subasta. Telley cobra US$2.000 por unidad del semen de su toro Asteroid, que quedó en segundo lugar en el torneo de 2011.

Los ganaderos de toros de competencia pueden usar varias técnicas para maximizar su inversión. Pueden utilizar la inseminación in vitro, lo que significa que una misma vaca puede producir 10 crías al año. El único método que no está permitido es la clonación.