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Científicos
de Estados Unidos han revelado cuál es la mutación que provoca la aparición de
este tipo de flores representadas por el artista hace más de un siglo.
Después
de utilizar las técnicas de cruce de plantas que empleó en el siglo XIX Mendel,
han logrado identificar y secuenciar al gen responsable.
"Los
resultados dan pistas sobre las bases moleculares de estas flores
económicamente importantes", ya que son "las que tienen un mayor
mercado".
Los girasoles dobles pintados por Vincent van Gogh
presentaban una mutación cuya base genética había sido, hasta ahora, un misterio.
Científicos de la University of Georgia, en Estados Unidos, han revelado cuál es la mutación que provoca la
aparición de este tipo de flores representadas por el artista hace más de 100
años.
Los girasoles están formados por una cabeza de flor
compuesta por una única espiral de pétalos largos, planos y amarillos situados
en el perímetro más externo y cientos de discos tubulares individuales, que
producen semillas. Sin embargo, las flores dobles mutantes de Van Gogh
presentan múltiples grupos de cabezuelas amarillas y una proporción mucho más
pequeña de discos internos.
El experimento: cruce de plantas
El autor principal de este trabajo, John Burke, profesor
de biología de las plantas en el UGA Franklin College of Arts and Sciences,
comenzó a utilizar las técnicas de cruce de plantas que empleó en el siglo XIX Gregor Mendel,
contemporáneo de Van Gogh, utilizadas para crear las bases de la genética
moderna.
Así, cruzaron la variedad común o 'salvaje' de girasol con
la variedad de doble flor y sus descubrimientos iniciales sugieren que un solo
gen dominante sería responsable de la mutación presente en estas flores dobles.
Posteriores cruces de las plantas resultantes revelaron
que una segunda mutación, recesiva tanto ante la mutación de las flores dobles
como en la variedad 'salvaje' del gen, produce un tercer tipo de flor cuya forma
es intermedia, pues es alargada y amarilla, pero tubular y con estructuras
reproductivas dentro de la cabeza.
Los científicos identificaron el gen responsable y lo
secuenciaron para demostrar que, en la mutación de las flores dobles, la
porción de gen que funciona como interruptor para encender o apagar estaba
alterada, de forma que las instrucciones para fabricar los rayos más externos
eran activadas en el grupo de plantas que podría producir de forma natural los
discos internos de las cabezuelas.
En la segunda mutación, la que generaba las flores
tubulares, la inserción de un gen saltarín frenó la capacidad de la planta de
producir rayos normales en las cabezuelas. Como resultado, aparecían cabezuelas
tubulares en lugar de cabezuelas con rayos normales.
Identificación del gen
Al final, examinaron cientos de variedades de girasoles
('salvaje', de doble flor y tubulares) y descubrieron que las variedades
'salvajes' nunca presentan una mutación en el gen HaCYC2c gene, mientras que
las variedades de doble flor siempre tenían la misma mutación en el interruptor
de encender y apagar. "Todas estas evidencias muestran que la mutación que
hemos indentificado es la misma que Van Gogh recreó en sus cuadros",
señala Burke.
"Además de ser interesante desde el punto de vista
histórico, estos resultados proporcionan pistas sobre las bases moleculares de
un rasgo de estas flores económicamente importante", pues las variedades
de girasol representadas en los cuadros de Van Gogh son "las que tienen un
mayor mercado", concluye.
Fotografía que ilustra el análisis de la Universidad de Georgia
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