Primera
clase solía tener grandes lujos como cenas exclusivas
El ocaso de la primera clase en vuelos internacionales, una señal de
los tiempos
Por Jack
Nicas
Las aerolíneas de Estados Unidos están reduciendo sus
asientos de primera clase en rutas internacionales debido a una dura realidad:
poco pasajeros pagan por el servicio.
Hoy en día, cuando las empresas restringen el gasto
en viajes de negocios, la economía sigue frágil y el precio de un pasaje de ida
y vuelta en primera clase asciende algunas veces a US$15.000, el típico
pasajero llega allí con millas de viajero frecuente.
Durante décadas, la primera clase en viajes
internacionales fue un símbolo de autogratificación, pero ahora enfrenta una
posible extinción en las compañías de EE.UU. De los más de 500 aviones que las
aerolíneas de ese país vuelan a Asia, Europa y Sudamérica, apenas 27% ofrecen
esta clase.
American Airlines y United Airlines, las dos empresas
que aún la mantienen en sus aviones, están reduciendo el tamaño de esta
sección. En mayo, American, una flial de AMR Corp., dijo que planeaba reducir
en casi 90% su inventario de asientos de primera clase, de 750 a 80. United, de
United Continental Holdings Inc., está finalizando una reestructuración de su
flota que eliminará un tercio de estos asientos en rutas internacionales.
Otras aerolíneas como la australiana Qantas Airways
Ltd. y la alemana Deutsche Lufthansa AG también han reducido recientemente la
primera clase.
Las compañías aéreas están esencialmente
reconfigurando la marca de sus servicios premium al reemplazar la primera clase
con una clase ejecutiva rediseñada y mejorada. Asimismo, están instalando más
asientos en la económica e introduciendo una clase turista mejorada, que ofrece
mayor espacio para las piernas.
En respuesta a la demanda, las aerolíneas han
transformado lentamente el clásico modelo de tres clases a una versión más
consciente de los costos, con ejecutiva, económica premium y económica.
"Las aerolíneas suelen mantener cosas que
generan dinero y deshacerse de las que no", señala Jay Sorensen,
presidente de la consultora IdeaWorks.
Apenas 25% de los pasajeros de primera clase en
vuelos internacionales pagan la tarifa completa, según un sondeo de Atmosphere
Research Group. La mayoría usa programas de viajero frecuente.
Los aspectos económicos han llevado a los operadores
aéreos a consolidar sus cabinas premium en una sola y llamarla ejecutiva, la cual
atrae un porcentaje mucho más alto de pasajeros que pagan la tarifa completa,
dicen ejecutivos y consultores. La idea es atraer más viajeros de negocios, ya
que la clase ejecutiva es más aceptable que la primera clase para los gerentes
que aprueban estos gastos.
De acuerdo con Advito, una firma de consultoría que
ayuda a las compañías a gestionar viajes aéreos, menos de 20% de sus clientes
permiten a sus empleados ir en primera clase en vuelos largos, mientras que
casi 75% autoriza los pasajes en clase ejecutiva.
En vuelos internacionales, las clases ejecutiva y
primera les dan a las aerolíneas una forma de atraer a los viajeros que gastan
más. American afirma que 25% de sus viajeros aportan 70% de sus ingresos.
Delta Air Lines Inc., US Airways Group Inc. y la
antigua Continental Airlines abandonaron la primera clase hace años a cambio de
una clase ejecutiva mejorada en rutas internacionales. Delta y US Airways aún
la ofrecen dentro de América del Norte, pero reconocen que sus mejores asientos
están en realidad en clase ejecutiva.
Mitch Muroff, un gerente de una
firma de software que ha volado más de 700.000 millas con United, dice que le
preocupa que los cambios dificulten la posibilidad de un viajero de subir de
categoría. "Existen sólo dos cosas que me importan: sueño apropiado y una
comida apropiada", cuenta. "No necesito pijamas".
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