El petróleo subió para luego caer drásticamente en la Bolsa Mercantil de Nueva York.Por Jerry Dicolo, Gus Chazan, James Herron y Sarah Kent
Los futuros de petróleo retrocedieron bruscamente el jueves en Nueva York, luego de haber alcanzado su nivel más alto en dos años y medio en la jornada anterior.
El descenso se produjo después de las declaraciones de las autoridades que aseguraron que las actuales reservas son suficientes para afrontar cualquier interrupción en los suministros y que están dispuestas a intervenir si la situación lo amerita.
Los futuros alcanzaron un máximo de US$103,41 durante la jornada en la Bolsa Mercantil de Nueva York, pero luego se moderaron. El giro se produjo a una velocidad frenética durante la última media hora de operación, cuando se transaron más de 5.000 contratos por minuto.
El petróleo ligero y dulce para entrega en marzo, bajó US$0,82 y se ubicó en US$97,28 por barril. El petróleo Brent, que se cotiza en Londres, cedió en 0,5% y cerró en US$100,70 el barril.
"Hoy fue el primer día en que todo el mundo habló y dijo que se puede cubrir cualquier déficit de suministro", dijo Peter Donovan, vicepresidente de Vantage Trading en Nueva York. "Hoy en día, en este época, con las negociaciones electrónicas, las cosas están tan aceleradas", comentó.
La Casa Blanca aseguró contar con "la capacidad de entrar en acción" en caso de que ocurra una interrupción importante del suministro a raíz de los disturbios en Libia.
La Agencia Internacional de Energía se abstuvo de liberar sus inventarios de emergencia, haciendo notar que "menos de 1% del consumo global" ha sido retirado del mercado debido a la crisis libia. "Tanto los consumidores como los productores tienen herramientas a mano para entregar petróleo adecuado al mercado", señaló una declaración de la agencia que representa los intereses de los países importadores.
Arabia Saudita, el mayor exportador de crudo del mundo y el líder de facto de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), informó que está dispuesta a recurrir a su capacidad de producción ociosa, que ascendería a los 4 millones de barriles, para reponer la producción perdida de Libia. Un alto funcionario saudita dijo que el reino está en conversaciones con refinadores "respecto a si necesitan petróleo adicional, y de ser así, de qué cantidad y calidad y en cuánto tiempo".
Insistió que "lo podemos proveer inmediatamente".
De todas las petroleras internacionales, la italiana Eni, que compraba 8% de su petróleo en Libia, es la más expuesta. Su máximo ejecutivo, Paolo Scaroni, dijo que la producción libia cayó 75% desde los niveles previos a la crisis de 1,6 millones de barriles diarios.
El principal tipo de crudo que exporta Libia, conocido como Es Sider, es codiciado por su alta calidad. Es de densidad relativamente baja y escaso contenido de azufre, lo que significa que es más fácil de refinar en productos como el diésel y la gasolina. El petróleo de alta calidad también es producido en el Mar del Norte y África Occidental, así como en otras regiones.
Las refinerías europeas, en Italia, Francia, España, Alemania y Portugal, son particularmente vulnerables. Como grupo, las refinerías del continente son relativamente viejas y carecen de la tecnología que les permitiría procesar crudos de menor calidad.
Por otra parte, las petroleras internacionales siguen evacuando trabajadores desde Libia en medio de los cierres de puertos y el aumento de la violencia. China aceleró la marcha de una operación para sacar a más de 30.000 ciudadanos de Libia los que, en su mayor parte, se desempeñaban en los sectores energético, ferroviario y de telecomunicaciones. La petrolera estatal brasileña Petrobras y la británica BP retiraron a sus empleados de Libia el jueves.
La amenaza de nuevas interrupciones en el suministro inquieta a los inversionistas y ha intensificado la volatilidad del mercado. Esto ha renovado los llamados para que la Agencia Internacional de Energía inyecte más petróleo. "Necesitamos alguna acción significativa de la agencia para calmar la situación", dijo Matt Smith, analista petrolero de la firma Summit Energy.
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